Llego a una cala que nunca he pescado, y aun así no lanzo enseguida. Primero recorro la zona de lado a lado, con la mirada fija en la pantalla y no en el agua. A ambos lados de la barca desfila una imagen en escala de grises, y de pronto, en medio de ella, aparece una mancha clara con una sombra larga y nítida. Un tronco, de unos tres metros, tumbado en el sedimento. Ese lanzamiento no lo voy a desperdiciar más tarde, porque sé exactamente dónde tiene que caer el señuelo. Esa es precisamente la diferencia que el Side Imaging ha traído a mi forma de pescar. Ya no busco a ciegas: veo lo que busco antes de haber lanzado el primer señuelo al agua.
El transductor lo decide todo
Antes de que aparezca una sola imagen útil en la pantalla, el transductor tiene que estar bien colocado. Lo monto justo por debajo de la línea de flotación, totalmente fuera de la zona de burbujas que genera el motor. Si queda demasiado cerca de la hélice o dentro de la estela del casco, cada salida te va a dar una imagen llena de ruido y de puntos blancos parásitos, y precisamente esos detalles finos que buscas con el Side Imaging se pierden en ese ruido. En mi barca coloqué el transductor en el espejo de popa, descentrado, apartado del motor, y desde entonces la imagen se mantiene limpia incluso a una velocidad algo mayor.
En cuanto a la frecuencia, para Side Imaging subo deliberadamente. La mayoría de los equipos ofrecen valores en torno a 800 o 455 kilohercios, y yo pesco casi siempre con la frecuencia más alta, porque dibuja detalles mucho más finos. Ramas sueltas de un tronco, la textura de una escollera de piedra, incluso peces grandes sueltos, se distinguen entonces con claridad del fondo. El precio a pagar es algo menos de alcance, pero para localizar hotspots prefiero nitidez antes que esos últimos metros de cobertura.
El alcance en sí lo ajusto en dos pasos. Para el primer reconocimiento a fondo de una cala nueva o de un tramo de embalse desconocido, navego con cuarenta a cincuenta metros por lado, para cubrir la mayor superficie posible en poco tiempo. En cuanto detecto un contorno interesante, reduzco a veinte o veinticinco metros y vuelvo a pasar por la zona. La imagen gana mucha nitidez, y solo entonces averiguo si esa mancha clara y vaga era en realidad un árbol, un montón de piedras o solo una ondulación del sedimento.
Tan importante como el ajuste técnico es la velocidad. En la búsqueda con Side Imaging me muevo entre tres y seis kilómetros por hora sobre el fondo, leído en la velocidad GPS y no a ojo. Si vas más rápido, los objetos salen comprimidos y deformados, y los detalles finos se difuminan. Si vas mucho más despacio, alargas la imagen sin necesidad y pierdes un tiempo que rendiría más si lo invirtieras en cubrir más superficie. Para las pasadas de búsqueda mantengo trayectorias lo más rectas posible, separadas por el doble del alcance elegido, de modo que las franjas cubiertas se solapen ligeramente y no se me escape nada entre medio.
Leer las sombras e interpretar bien las estructuras
La imagen de Side Imaging se compone básicamente de dos informaciones: el brillo del eco de retorno y la sombra que proyecta un objeto. Aprender a leer esa sombra es la verdadera clave. Una mancha clara y plana, sin sombra apreciable, suele ser solo una irregularidad del fondo. Un objeto con una sombra larga y bien definida detrás, en cambio, se eleva claramente sobre el fondo, y precisamente la longitud de esa sombra te indica su altura aproximada. Un árbol que proyecta una sombra de dos metros se levanta en consecuencia bastante dentro del agua, y eso suele resultar más atractivo para la lucioperca y el lucio que un tronco tumbado y aplastado contra el sedimento.
En cuanto al fondo, presto atención al brillo de la superficie. El fondo duro —grava, roca o arena compactada— refleja mucho el sonido y aparece claro, casi blanco. El fango blando o el limo orgánico, en cambio, absorbe el sonido y se queda oscuro o gris. Justo en las transiciones entre estas dos zonas se coloca sorprendentemente a menudo la lucioperca, porque ahí suele concentrarse también el alimento y se forman bordes o pequeños desniveles. Estas transiciones se ven en el Side Image con más claridad que en cualquier imagen clásica de sonar vertical, porque estás viendo una franja de superficie y no solo un pasillo estrecho bajo la barca.
Los peces sueltos se distinguen de la madera o la piedra por su forma y por la consistencia del eco. Un pez suele mostrarse como un óvalo alargado y bastante uniforme, con su propia sombra pequeña, a menudo algo difuminada. Una rama o un ramaje, en cambio, se ve más anguloso e irregular, y un montón de piedras se desintegra en muchos puntos claros, pequeños y muy juntos entre sí. Al principio confundía con frecuencia los campos de hierba acuática con bancos de peces, porque ambos aparecen difusos y como una nube. La diferencia está en el movimiento a lo largo de varias pasadas. La hierba se queda en el mismo sitio; un banco de peces blancos cambia de posición y de forma de una pasada a otra, y eso es justo lo que entreno de nuevo en cada sesión, porque solo la experiencia acumulada con muchas imágenes te da el ojo entrenado para verlo con seguridad.
Marca los waypoints antes de que pase el momento
El error más habitual entre principiantes con el Side Imaging es ver un punto interesante y pensar que luego lo va a volver a encontrar. Eso no funciona. Marco el waypoint en el instante en que el objeto aparece en la pantalla, no cuando la barca ya está justo encima. La mayoría de los equipos ofrecen una función que marca el punto automáticamente con un pequeño desplazamiento respecto a la posición de la barca, ajustado al ángulo de emisión y a la distancia. Quien no tenga esa función, calcula ese desplazamiento a ojo, mentalmente: mejor marcarlo aproximadamente bien que perderlo del todo.
Para que un montón de puntos en el mapa se convierta con el tiempo en un sistema de verdad, trabajo con categorías. Las estructuras de árboles llevan un símbolo distinto al de las escolleras de piedra, y los bordes o desniveles del fondo tienen el suyo propio. Así veo de un vistazo qué tipo de spot me espera en cada punto, sin tener que recordar qué vi allí hace tres meses. A lo largo de una temporada, esto convierte una sola salida en un auténtico mapa del embalse, que muestra mucho más de lo que aparece en la carta batimétrica oficial.
Tan importante como marcar es mantener después esos hotspots al día. Un waypoint que se ve bien está todavía muy lejos de ser un lugar de pesca garantizado. En cada punto marcado anoto brevemente si de verdad tuve contacto con un pez o no, y después de unas cuantas sesiones se separa el grano de la paja. Los puntos que tres veces seguidas no han dado nada pierden prioridad para mí, aunque en el sonar se vean espectaculares. Y los puntos que dan resultado de forma fiable no los pesco cada vez, a propósito: los dejo descansar una o dos semanas de vez en cuando. Sobre todo en aguas más pequeñas noto claramente lo rápido que un hotspot pierde rendimiento bajo presión constante, y cómo se recupera después de un descanso.
Lo más importante, resumido
El Side Imaging solo empieza a valer la pena de verdad cuando el transductor, la frecuencia y la velocidad de navegación están bien ajustados entre sí, porque una imagen llena de ruido no te sirve de nada. Aprende a leer las sombras, porque te dicen mucho más sobre la altura y el atractivo de una estructura que el simple brillo en la pantalla. Y marca cada waypoint interesante en el momento, clasifícalo por tipo y comprueba después, con honestidad, qué puntos realmente dan pez. Quien haga estas tres cosas de forma constante convierte un embalse desconocido, en pocas salidas, en un mapa lleno de sitios fiables. ¡Buena pesca y peces grandes!