Para muchos pescadores, el canal de navegación es el agua más aburrida que existe. Un cauce recto, acero a la izquierda, acero a la derecha y, en medio, agua gris que solo muestra vida cuando un carguero la atraviesa. Entiendo por qué la mayoría pasa de largo. Y me alegro de que lo hagan. Porque justo ese canal que todos dan por muerto me ha regalado en treinta años más luciopercas buenas que más de un río de postal. Solo hay que aprender a leer el acero.
Por qué la tablestaca es un imán para la lucioperca
Un canal es, por naturaleza, pobre en estructura. Precisamente por eso cada arista, cada curva del fondo, cada transición se vuelve tan importante. Y la arista más larga y fiable de todas es la propia tablestaca. Esa pared de acero no cae en vertical hasta el abismo: tiene un pie. Casi siempre hay abajo una escollera de piedra que sirve para amortiguar el oleaje de los barcos, y justo sobre esa escollera se concentra la vida. Los pececillos encuentran refugio entre las piedras, los cangrejos se meten en las grietas, y la lucioperca lo sabe perfectamente.
El pez rara vez está en mitad del canal. Se pega a la pared, a menudo justo al pie, ahí donde la escollera de piedra da paso al fondo llano. Esa línea del pie es tu zona más importante. En la mayoría de los canales la encontrarás a entre dos y cuatro metros de la pared, según lo empinado que sea el perfil. Cuando pesco por primera vez un tramo nuevo de canal, dedico la primera media hora solo a tantear la profundidad con el vinilo y a notar dónde terminan las piedras y empieza el fondo blando. Esa transición solo la encuentras con el señuelo: ninguna sonda sustituye la sensación en la puntera cuando el plomo va rebotando sobre las piedras y de pronto se hunde limpio.
Cómo pescar bien la pared
El error que más veo en el canal es el lance cruzado hacia la pared de enfrente. Queda bonito, pero rinde poco, porque el señuelo pasa la mayor parte del recorrido bailando sobre el fondo muerto y llano del centro del canal. Pescas mucho mejor en paralelo a tu propia pared. Lanza raso pegado al acero, tan cerca como te atrevas, y deja que el señuelo se hunda a lo largo de la arista. Así tu vinilo se queda toda la recogida dentro de la zona caliente, en lugar de cruzarla solo un instante.
Al jiggear a lo largo de la pared todo es cuestión de control. Yo pesco un clásico ritmo de dos golpes: recojo el señuelo con dos vueltas de manivela y luego lo dejo caer de vuelta sobre las piedras, de forma controlada y con la línea tensa. La picada llega casi siempre en esa fase de caída, ese inconfundible "toc" en la puntera de la caña, a veces simplemente la ausencia del contacto con el fondo que esperabas. Cuando el plomo no toca, cuando la línea sigue corriendo aunque el señuelo ya debería estar abajo, es que una lucioperca lo ha cogido en la caída. Clava enseguida y con decisión.
Con el peso de la cabeza jig, la mayoría va demasiado pesado en el canal. Como apenas hay corriente, no necesitas un plomo que tire del señuelo hacia abajo como una piedra. En un canal normal de cuatro o cinco metros de profundidad suelo pescar entre diez y catorce gramos; en tramos más someros, a veces solo siete. El objetivo es una caída larga y seductora de dos o tres segundos. En esa fase se decide todo. Si el plomo pesa demasiado, el señuelo se precipita y la lucioperca no tiene tiempo de reaccionar. En cuanto al vinilo, en el canal me gusta trabajar con doce centímetros: en agua clara, con tonos naturales como motoroil, roach o arenque; en agua turbia tras el paso de un barco, puede tocar también un firetiger chillón o algo blanco.
Los amarraderos: el hotspot subestimado
Si la tablestaca es la arista fiable, los amarraderos de los barcos son los cofres del tesoro escondidos. Allá donde atracan los cargueros —en muelles de carga, en dársenas, en zonas de espera antes de las esclusas— se ha formado con los años todo un mundo submarino propio. Las hélices de los barcos han socavado el fondo y excavado hoyos profundos. Ahí abajo hay viejos norays, cadenas, chatarra hundida y aristas de hormigón. Es exactamente el tipo de estructura que busca una lucioperca en un canal por lo demás yermo.
Esas depresiones socavadas de los amarraderos suelen ser uno o dos metros más profundas que el canal de alrededor. Agua más fresca en verano, un poco más de oxígeno por la estructura removida, un montón de escondrijos para los peces cebo. En los días calurosos de agosto, cuando el agua del canal supera los veinte grados, las luciopercas grandes se retiran de buena gana a esos hoyos más profundos. Si encuentras un sitio así y pescas de forma sistemática las aristas de la depresión, sueles sacar allí los peces más gordos del tramo.
Un apunte importante sacado de la práctica: en los amarraderos ocupados, con barcos atracados, toca ser respetuoso. Donde hay un barco amarrado se está trabajando, y a nadie le hace gracia una línea que se enreda en un cabo de amarre. Por eso prefiero pescar los amarraderos cuando están libres, en las primeras horas de la mañana o el fin de semana. La estructura socavada sigue ahí aunque el barco se haya ido. Y la lucioperca, de todas formas, prefiere estar en una depresión donde justo ahora reina la calma.
Leer el tráfico de barcos en vez de maldecirlo
Ahora vamos al punto que en el canal lo decide todo de verdad, y que la mayoría entiende completamente al revés. El tráfico de barcos no es tu enemigo. Es tu aliado más importante, si aprendes a leerlo.
Un carguero que pasa hace tres cosas a la vez. Con la hélice remueve el sedimento y enturbia el agua. Por desplazamiento empuja delante de sí una ola de succión que literalmente arranca el agua de la orilla y barre a los pececillos de la escollera. Y con la hélice arremolina bancos enteros de peces cebo. Para la lucioperca eso es como el disparo de salida. La breve fase justo después del paso de un barco grande es una de las ventanas de actividad más fiables que conozco en el canal. El agua se enturbia de golpe, la lucioperca se siente segura, la presa está desorientada, y ella lo aprovecha sin piedad.
Oriento mis lances a ese ritmo. Cuando viene un carguero, retiro un momento el montaje de la zona de peligro y espero a que pase lo peor del oleaje. Después, en los cinco a quince minutos siguientes, cuando el agua removida se calma pero sigue turbia, es cuando pesco la pared con más intensidad. Fíjate en la ola de succión: justo antes de que el impulso del barco vuelva a empujar el agua, se genera al pie de la tablestaca una corriente breve pero fuerte. En ese preciso momento la lucioperca está al acecho. En canales muy transitados, donde cada pocos minutos pasa algo, tienes así ventanas de actividad frescas una y otra vez durante toda la tarde. En cambio, en canales secundarios tranquilos tendrás que apostar más por el crepúsculo.
Cuándo salgo y con qué equipo
En pleno verano, el canal es un agua de horas marginales. De día, con sol de justicia y el agua recalentada, los buenos peces están profundos y apáticos en los hoyos de los amarraderos. La hora dorada empieza cuando el sol está bajo. La última hora antes de que caiga la noche y la primera después son, en el canal y en agosto, casi imbatibles. Entonces las luciopercas suben al pie de la tablestaca y se ponen a cazar. Quien aguanta pescando la noche entera suele llevarse los peces más capitales, sobre todo en esas noches templadas de agosto en que el agua ha hervido durante el día.
Del equipo no hay mucho que decir: es jigging de canal de toda la vida. Una caña de unos 2,40 metros con una acción de lanzado de hasta unos cuarenta gramos te da la respuesta necesaria para notar el tímido contacto con el fondo y la picada fina. Yo pesco con trenzado de 0,12 a 0,14 milímetros, porque en la escollera quiero enterarme de cada roce, y detrás un bajo de línea de fluorocarbono de un buen metro en 0,30. El acero afilado de la tablestaca y las piedras del pie son asesinos de línea. Revisa el bajo de línea después de cada pez y de cada enganche, o algún día lo pagarás con el pez de tu vida.
Mi conclusión
El canal de navegación no premia a los pescadores de buen tiempo ni a los románticos del paisaje. Premia a quienes saben leer la estructura donde otros solo ven agua gris. Pesca la tablestaca en paralelo y concéntrate en el pie de la escollera. Memoriza los amarraderos con sus hoyos socavados: ahí se esconden los grandes. Y sobre todo: deja de maldecir el tráfico de barcos. Aprende su ritmo, pesca la turbidez tras el paso de cada barco, y el canal te regalará luciopercas con las que la gente de los ríos bonitos solo sueña. ¡Buena pesca y peces grandes!