Seis de la mañana, el puerto de Cartagena todavía entre sombras. El patrón me pasa el café y señala el plotter. Tres líneas de temperatura se cruzan a veinte millas de la costa, justo donde la plataforma cae a 800 metros. «Ahí estaban ayer», dice. «Y si la corriente aguanta, hoy estarán otra vez.» En ese instante empieza para mí siempre el mismo hormigueo que lleva más de tres décadas empujándome al agua. La caza del atún rojo atlántico, el bluefin, el rey del Mediterráneo.
Un pez que ha marcado el Mediterráneo
El atún rojo no es un pez cualquiera. Es un depredador de sangre caliente capaz de mantener su temperatura corporal hasta veinte grados por encima de la del agua. Esa capacidad lo convierte en uno de los peces más rápidos y resistentes de los océanos. Los ejemplares adultos superan los tres metros de longitud y pueden rebasar los 400 kilos. En el Mediterráneo se han capturado colosos así frente a Baleares, frente a Sicilia y en el Estrecho de Mesina.
El Mediterráneo no es un hábitat cualquiera para el bluefin. Es su zona de desove. Cada primavera, los grandes bancos migran desde el Atlántico a través del Estrecho de Gibraltar para reproducirse en sus aguas cálidas y ricas en nutrientes. Esta migración sigue rutas ancestrales que apenas han cambiado en milenios. Los fenicios ya lo sabían, los romanos construyeron sus almadrabas exactamente en esos corredores. Y nosotros, como pescadores, seguimos beneficiándonos de ello cuando sabemos dónde y cuándo discurren esas rutas.
Dónde están los bluefins: caladeros y hotspots
El Mediterráneo es grande, pero los bluefins no lo utilizan de forma uniforme. Hay zonas que año tras año producen capturas de forma fiable, y hay extensiones enormes donde puedes trollear durante días sin obtener un solo strike. La diferencia está en la topografía del fondo, la temperatura del agua y las corrientes.
Baleares es uno de los mejores caladeros de bluefin del Mediterráneo occidental. La razón es la topografía submarina: entre Mallorca y la península el fondo cae a más de 2.000 metros. En los cantiles de la plataforma, allí donde el agua costera poco profunda se precipita hacia el abismo, los peces pasto se concentran en densos cardúmenes. Y donde hay pasto, vienen los bluefins. Mis mejores capturas las he hecho frente a la costa suroeste de Mallorca, en un corredor entre el Cap de Cala Figuera y la isla de Cabrera, generalmente entre 15 y 30 millas de la costa.
Sicilia y el Estrecho de Mesina son otro clásico. Las corrientes entre Sicilia y Calabria empujan agua profunda rica en nutrientes hacia la superficie. Eso genera una cadena alimentaria que atrae sardinas, caballas y jureles en bancos enormes. Los bluefins siguen esos baitballs y se encuentran sobre todo en los frentes de corriente, allí donde dos masas de agua de diferente temperatura chocan entre sí.
Frente a la costa española de Murcia y Alicante hay otro corredor productivo. Los montes submarinos, los llamados seamounts, se elevan desde las profundidades hasta unos pocos cientos de metros bajo la superficie. Estas estructuras desvían las corrientes y crean zonas de afloramiento que atraen peces pasto y, con ellos, bluefins. Quien tiene las posiciones de estos seamounts en su plotter lleva una ventaja decisiva.
La Côte d'Azur francesa y Córcega ofrecen también condiciones de primera, especialmente en pleno verano, cuando la temperatura del agua supera los 24 grados. Los cañones frente a Niza y el Mar de Liguria son conocidos por una intensa actividad atunera entre julio y septiembre.
Lo que revela la temperatura del agua
Si hay una sola variable que decide el éxito o el fracaso en la pesca del bluefin en el Mediterráneo, es la temperatura del agua. Los bluefins son de sangre caliente y pueden cazar en un amplio rango térmico, pero sus presas no. Los peces pasto de los que se alimentan los atunes reaccionan de forma extremadamente sensible a los límites de temperatura.
En el Mediterráneo, el punto óptimo para la actividad del bluefin en superficie se sitúa entre 19 y 24 grados. Por debajo de 18 grados los peces se hunden y resultan prácticamente inalcanzables con trolling. Por encima de 25 grados se retiran igualmente a capas más frescas. Los puntos más interesantes son los frentes térmicos, allí donde el agua superficial cálida se encuentra con corrientes más frías. Estos frentes se reconocen en las cartas SST modernas como gradientes de color muy próximos entre sí.
Cada noche antes de una salida reviso los datos SST actualizados. Hoy en día hay aplicaciones y sitios web excelentes que ofrecen imágenes de satélite de la temperatura superficial prácticamente en tiempo real. Si encuentras un frente térmico claro entre 20 y 22 grados que discurre a lo largo de un cantil o de un seamount, tienes tu punto de partida para la mañana siguiente.
Las cartas de clorofila son otra pieza del puzzle. Las concentraciones altas de clorofila indican floraciones de plancton que, a su vez, atraen peces pasto. La combinación de frente térmico, gradiente de clorofila y estructura de fondo es para mí la santísima trinidad de la pesca del bluefin. Cuando los tres factores coinciden, las probabilidades son excelentes.
Setup de trolling: lo que llevo detrás del barco
El trolling es el método clásico para localizar y capturar bluefin en el Mediterráneo. La idea es sencilla: navegas a velocidad moderada sobre zonas prometedoras arrastrando un despliegue de teasers y señuelos detrás del barco. En la práctica, sin embargo, este montaje encierra todo un universo de detalles.
Mi spread estándar para bluefin en el Mediterráneo consta de cuatro a seis posiciones detrás del barco. En el centro, directamente en la estela, va una squid chain grande en púrpura y negro, de 24 pulgadas, en la línea larga a unos 60-80 metros de la popa. A izquierda y derecha llevo dos daisy chains en verde y amarillo en las posiciones medias, a unos 40-50 metros. Las posiciones cortas, las llamadas shotgun y flat lines, las ocupo con skirted lures en azul y blanco o con un flyer artificial.
La velocidad de trolling es decisiva. En el Mediterráneo trolleo bluefin entre 6,5 y 8,5 nudos, según el estado de la mar y el tamaño de los señuelos. Con mar llana y teasers grandes subo a 7,5-8 nudos. Con ola reduzco a 6,5-7 nudos para que los teasers trabajen limpiamente en el agua y no salten fuera de la superficie. Un teaser que no para de salir del agua espanta más peces de los que atrae.
Los hookbaits, es decir los señuelos con anzuelo, son en mi caso skirted lures con circle hooks del 10/0 o 12/0 montados sobre bajo de línea de fluorocarbono de 200 a 300 libras. Los circle hooks tienen la gran ventaja de clavarse casi siempre en la comisura, lo que aumenta drásticamente la supervivencia del pez en la suelta. Ya no uso J-hooks en el trolling de bluefin porque los peces se clavan demasiado profundo con ellos.
El combate: cuando el carrete habla
Hay momentos en el mar que no olvidas jamás. El instante en que un bluefin entra en tu teaser es uno de ellos. Lo oyes primero. El freno del carrete grita, un sonido que electriza a cualquier pescador de big game. El hilo sale disparado a 60-80 metros por minuto. Entonces ves al pez por primera vez: un torpedo plateado que rompe la superficie a 200 metros del barco.
Un bluefin grande no es un pez que sacas en un momento. Un ejemplar de 150 kilos para arriba puede tenerte ocupado más de una hora. En mis treinta años en el Mediterráneo he vivido combates de más de tres horas. El bluefin usa su masa y su resistencia. Se hunde, 100 metros, 200 metros, y se queda ahí. Tú bombeas y recoges, ganas cinco metros y él te quita veinte. Es un juego de paciencia que exige a tus brazos, a tu espalda y a tu fortaleza mental.
Mi consejo más importante para el combate: deja que trabaje el pez, no tú. Ajusta el freno justo por debajo del punto de rotura del hilo, según la line class entre 15 y 20 kilos de arrastre. Bombea de forma constante y controlada. Recoger frenéticamente no sirve de nada, salvo para agotarte y que el pez gane hilo porque pierdes la presión.
La elección entre stand up y fighting chair depende del tamaño esperado del pez. Hasta unos 100 kilos prefiero pescar de pie con un gimbal belt, porque eres más móvil y puedes maniobrar mejor al pez. A partir de 150 kilos me siento en la fighting chair, porque la palanca que te dan la espalda y las piernas marca la diferencia.
Captura y suelta: respeto al lado del barco
En los últimos años he soltado más bluefins de los que me he llevado. El momento en que ese coloso plateado está junto al barco y lo ves nadar vale para mí más que cualquier filete.
Para que la captura y suelta funcione, hay que hacerlo bien. El factor más importante es la duración del combate. Cuanto más largo el combate, más agotado el pez, y menor la tasa de supervivencia tras la suelta. Los circle hooks son el primer pilar, porque clavan al pez casi siempre en la comisura y evitan lesiones graves. Los anzuelos sin muerte facilitan enormemente el desanzuelado en el barco.
Nunca sacar el pez del agua. Un bluefin que tiene que soportar su propio peso fuera del agua sufre daños internos que no se ven desde fuera. En su lugar, soltar el anzuelo en el agua junto al barco, estabilizar al pez brevemente hasta que se sumerja por sí solo, y dejarlo ir. Si no se va de inmediato, sujetarlo por la base de la cola en el agua y moverlo lentamente hacia delante y hacia atrás para que el agua fluya por las branquias. En la mayoría de los casos solo necesita unos minutos antes de desaparecer en las profundidades con un potente coletazo.
Patrones estacionales: ¿cuándo merece la pena cada caladero?
La temporada de bluefin en el Mediterráneo sigue un ritmo claro marcado por la temperatura del agua y la migración de los peces. A partir de mayo, cuando la temperatura del agua supera los 18 grados, los primeros bancos comienzan a entrar en el Mediterráneo a través del Estrecho de Gibraltar. En ese momento, los caladeros occidentales como Andalucía, Baleares y Cerdeña son las primeras paradas.
En junio y julio la migración alcanza su punto álgido. Los peces se distribuyen por todo el Mediterráneo y comienza la actividad de desove. En esta fase los bluefins están a menudo en superficie y responden especialmente bien al trabajo con teasers. Las aguas frente a Sicilia, Malta y el Levante español están ahora en su mejor momento.
A partir de agosto cambia el panorama. El desove ha terminado y los peces empiezan a alimentarse agresivamente para reponer las reservas perdidas. Ahora se capturan los ejemplares más grandes, porque reaccionan a los señuelos con menos cautela. El otoño, septiembre y octubre, trae la migración de vuelta hacia el Atlántico. En los caladeros occidentales, especialmente frente a Baleares y la costa levantina, pasan ahora los grandes solitarios. Peces de más de 200 kilos que de camino a Gibraltar se atiborran de todo lo que encuentran.
Noviembre y diciembre marcan para la mayoría de los pescadores el final de la temporada. Pero quien es flexible y aprovecha las ventanas meteorológicas puede encontrar bluefins frente a Baleares y la costa norteafricana incluso en otoño tardío. Los peces están entonces más profundos y el trolling se complica. El jigging profundo o el drifting con cebo natural a fondo son en esta fase los métodos más efectivos.
Tres cosas que le digo a todo pescador de bluefin en el Mediterráneo
Primero: aprende a leer la temperatura del agua. Las cartas SST y los datos de clorofila están hoy disponibles de forma gratuita y son la clave para salidas productivas. Quien sale a trollear a ciegas sin conocer las condiciones térmicas está tirando la mitad de sus oportunidades.
Segundo: invierte en tu setup de teasers. La calidad de tus daisy chains, squid chains y skirted lures decide si un bluefin entra en tu estela o pasa de largo. Los teasers baratos trabajan mal, pierden color y no pescan limpio. Los buenos teasers cuestan, pero producen capturas.
Tercero: respeta al pez. Tanto si te lo llevas como si lo sueltas, hazlo con cuidado. Un bluefin en el Mediterráneo es un privilegio. Las poblaciones se han recuperado en los últimos quince años, y eso debería importarnos a todos.
¡Mares en calma y cañas dobladas!