Poco después de las cinco de la madrugada, el puerto de Funchal todavía descansa en la oscuridad, mientras nosotros ya llevamos un buen rato despiertos. Las líneas están enrolladas en la cabina, el diésel calienta motores, y sobre los acantilados de Cabo Girão flota ese resplandor azul grisáceo previo al amanecer que, después de más de treinta años, todavía no me canso de ver. Madeira huele por la mañana temprano a diésel, sal y café frío. Y quien sale a la mar aquí en agosto sabe que no espera cualquier marlín. Espera un grander.
Por qué Madeira es distinta a cualquier otro caladero de marlín
He perseguido marlín azul frente a las Azores, frente a Cabo Verde, en el Caribe. Pero en ningún otro lugar del Atlántico oriental la profundidad se acerca tanto a la costa como aquí. Frente a Funchal, el fondo marino cae en apenas unas millas náuticas desde poco más de cien metros hasta más de dos mil. No hace falta navegar durante horas para llegar a aguas azules y profundas. Veinte, treinta minutos desde el puerto, y ya estás sobre el borde donde la isla se hunde prácticamente en vertical hacia mar abierto.
Precisamente eso convierte a Madeira en un auténtico caladero de granders. La propia isla es un volcán extinguido que se eleva desde las profundidades, y esa pendiente submarina tan pronunciada actúa como una rampa de autopista para los peces migratorios. Los bancos de bonito y de caballa se acumulan en los bordes, porque la surgencia empuja nutrientes hacia la superficie, y allí donde se concentra el pez de cebo, patrullan las grandes hembras. En esta pesquería son casi siempre las hembras las que alcanzan la clase de las mil libras. Un marlín azul macho de ese tamaño es una rareza de la que, en treinta años, quizás se oye hablar una sola vez.
Los bordes donde paso mi tiempo
Frente a Madeira rara vez curriqueo por zonas amplias. Trabajo los bordes. La zona al suroeste de Funchal, donde la isla cae abruptamente hacia el banco, y las aguas entre Cabo Girão y Ponta do Pargo, están entre las zonas más fiables que conozco. A eso se suma el tramo hacia Ponta de São Lourenço, al este, donde un segundo flanco escarpado se hunde hacia las profundidades y donde en los últimos años he tenido algunos de los peces más grandes de mi temporada en Madeira.
Más importante que la posición exacta es, para mí, lo que ocurre en la sonda entre los seiscientos y los mil quinientos metros. Cuando de camino al borde veo bancos de bonito agolpándose en la frontera térmica, y cuando el agua pasa de un azul cobalto profundo a un turquesa más claro, sé que estoy en la línea correcta. Ese límite de color suele marcar exactamente la transición del borde de la plataforma hacia mar abierto, y justo ahí, un poco más adentro en el azul profundo, no en la transición misma, es donde prefieren estar los peces grandes.
Mi spread de señuelos para la clase de las 1000 libras
Para los granders monto un aparejo más robusto que para los habituales peces de doscientas a trescientas libras, que en pleno verano también abundan frente a Madeira. Como long rigger llevo un gran señuelo estilo Marlin Magic en morado y negro, con una punta de aguja 12/0 sobre un bajo de línea de monofilamento de 400 libras, y detrás, un segundo señuelo algo más pequeño en azul y blanco como short rigger. Las dos posiciones centrales, el short corner y el long corner, las ocupo con una cadena combinada de teasers de calamar y daisy chain, teñida de oscuro para que desde abajo se vea como una silueta compacta y no como puntos sueltos.
Curriqueo entre 8,5 y 9,5 nudos, más rápido que con el marlín blanco frente a las Azores, porque el marlín azul necesita la agresividad que genera una buena estela de proa en el señuelo. En el puente mantengo además un pitch bait listo, normalmente una caballa muerta o un bonito grande montado en anzuelo circular, que lanzamos de inmediato en cuanto aparece un pez entre los teasers y no engancha limpiamente. Esta técnica de bait and switch me ha dado más granders frente a Madeira que cualquier señuelo por sí solo, porque las hembras realmente grandes a menudo pasan desconfiadas junto a los señuelos con faldón, pero apenas pueden resistirse a una carnada real.
El equipo en sí es, de forma constante, clase 130. Stand-up para los peces más pequeños, pero para todo lo que supera las seiscientas libras, en nuestro barco ya nadie sube a la caña sin silla de pelea. Un grander frente a Madeira puede llevarse doscientos metros de backing en la primera carrera en menos de un minuto, y quien esté ahí sin respaldo ni apoyapiés termina perdiendo al pez o cayendo él mismo por la borda.
Cuándo empieza de verdad el pico de la temporada
Frente a Madeira, la temporada propiamente dicha de marlín azul arranca en junio, pero yo no salgo con plena confianza hasta mediados de julio. Para mí, el pico está claramente en agosto, cuando el agua superficial se estabiliza entre 23 y 24 grados y los grandes bancos de bonito se han asentado en los bordes. En esta ventana he enganchado, a lo largo de los años, la mayoría de mis peces por encima de las ochocientas libras, y los famosos granders de la isla, esas capturas legendarias muy por encima de las mil libras, caen casi todos dentro de esas seis a ocho semanas entre finales de julio y mediados de septiembre.
En septiembre vuelve a ponerse interesante, cuando las primeras noches más frescas bajan ligeramente la temperatura del agua y los peces se ponen en movimiento. Después, según se acerca octubre, el número de capturas baja notablemente. A los pescadores nuevos siempre les digo que es mejor arriesgar una semana en agosto que dos semanas en junio, aunque sobre el papel junio parezca más tranquilo y previsible.
A quien se pregunte por qué algunos días el mismo borde da tres picadas y al día siguiente, en el mismo punto, no pasa nada, solo puedo decirle esto: hoy en día observo la combinación de corriente, fase lunar y temperatura del agua en cada borde concreto. Para Madeira uso ya la app HookIQ para esto. Las buenas ventanas solo se reconocen cuando se analizan los tres factores juntos.
Mi conclusión
Para mí, Madeira es el caladero de granders más honesto del Atlántico oriental, porque la profundidad se acerca tanto a la costa que cualquier día en el mar puede ser un auténtico día de marlín azul migratorio. Quien pesque en agosto en los bordes entre Cabo Girão y Ponta de São Lourenço, con un spread robusto y la paciencia de esperar también al pitch bait, tiene una posibilidad real de conseguir el pez de su vida. Allí he peleado con hembras que, tras hora y media, me dejaron más agotado que cualquier atún rojo frente a Sicilia, y precisamente por eso vuelvo a salir cada verano.