Son las cinco de la madrugada, el puerto de Tarifa todavía está sumido en la oscuridad, pero la sonda ya marca las primeras líneas de pecios en el plotter. El viento silba, como casi siempre aquí, entre el aparejo, y cuando miro por encima de la borda veo el agua tirar con fuerza. No es el Mediterráneo en calma ni el Atlántico perezoso, sino una corriente que se abre paso entre dos continentes. Justo aquí, en esta zona de paso, esperan los pez limón más grandes que he visto en más de tres décadas de pesca de altura.
Por qué el Estrecho de Gibraltar es diferente
El Estrecho de Gibraltar no es un caladero cualquiera. Aquí el Atlántico se encuentra con el Mediterráneo, y ambas masas de agua intercambian constantemente su caudal. En superficie, el agua atlántica, más ligera, fluye hacia el este; en profundidad, el agua mediterránea, más pesada y salada, empuja de vuelta hacia el oeste. A esto se suma la marea, que se amplifica en este embudo estrecho como el agua al pasar por una boquilla. El resultado es una corriente que alcanza regularmente entre cuatro y seis nudos, y en algunos puntos, con mareas vivas, incluso más.
Para el pez limón, este es exactamente su hogar. Se coloca donde la corriente choca con la estructura y concentra el alimento. Con los años he aprendido a ver esta corriente como la verdadera razón de que aquí se planten ejemplares tan grandes. El constante intercambio de agua es lo que genera esa concentración de pez de cebo, y ese pez de cebo es lo que atrae al pez limón de este calibre.
La ventana de marea: cuándo la corriente se convierte en tu aliada
Quien sale aquí sin planificar la marea, vuelve a puerto frustrado. Con la corriente a tope, normalmente entre dos y tres horas después del cambio de marea, el barco queda como amarrado sobre el pecio y ningún jig del mundo baja ya en vertical. Necesitas plomo a kilos solo para tocar fondo, y aun así el jig se desplaza más en horizontal que en vertical.
Mi ventana suele estar entre una hora antes y una hora después de la bajamar o la pleamar, cuando la corriente está cambiando de sentido o todavía corre débil. En esa fase se puede presentar el jig de forma controlada, y es precisamente entonces cuando se activa la vida en los pecios, porque el pez de cebo se reorganiza brevemente y los depredadores de debajo despiertan. Por otro lado, la calma total, es decir, agua completamente parada sin ningún movimiento, apenas me da resultado. El pez limón quiere sentir algo de corriente bajo él, pero no tanta que pierdas el control de tu equipo. Hoy en día planifico mis salidas casi exclusivamente alrededor de esta estrecha ventana, y cuando la noche anterior cruzo la curva de mareas, el viento y la fase lunar, utilizo para ello la app de HookIQ, simplemente porque me muestra esa combinación de un vistazo, en lugar de tener que comparar tres tablas distintas entre sí.
Encontrar el pecio adecuado y acercarte bien
El Estrecho de Gibraltar está sembrado de pecios, desde antiguos cargueros hasta restos de dos guerras mundiales que acabaron hundidos aquí. No todos los pecios tienen pez, pero los que quedan transversales a la corriente principal forman un remolino en su cara de resguardo, donde se concentran sardina y caballa. Justo en ese resguardo, normalmente desplazado hacia un lado y no directamente sobre el punto más alto de la estructura, es donde se coloca el pez limón.
Nunca me acerco al punto de forma directa, sino que primero doy una vuelta amplia con la sonda para ver cómo queda el pecio respecto a la dirección actual de la corriente. Después posiciono el barco de manera que, con el motor eléctrico, pueda mantenerme ligeramente en contra de la corriente y así dejar caer el jig prácticamente en vertical sobre el borde. El fondeo puro no funciona en la mayoría de los puntos, porque la corriente es demasiado fuerte y al lanzar el ancla pierdes más posición de la que ganas. Quien no lleve un barco con buen posicionamiento dinámico debería, en su lugar, pasar en deriva controlada sobre el pecio y dejar caer el jig justo al empezar, mientras todavía está sobre la estructura.
Jigging vertical contra la corriente
Con esta corriente, el equipo ligero es una pérdida de tiempo. Pesco con knife jigs de entre 200 y 400 gramos, según la profundidad y la fuerza de la corriente, y en los puntos de 60 a 90 metros, durante las fases más fuertes, recurro incluso a 500 gramos, solo para mantener contacto vertical con el fondo. La forma es decisiva: un jig esbelto y asimétrico corta la corriente, mientras que uno ancho simplemente deriva y pierde su acción.
La caña es una caña de jigging apta para slow pitch, en PE 6 a 8, corta y con mucha reserva de potencia en el tercio inferior, para poder apartar al pez del pecio de inmediato. En el carrete llevo trenzado PE 6, unos 40 kilos de resistencia, con un bajo de línea de fluorocarbono de 80 a 100 libras. A muchos les parece sobredimensionado, hasta que viven en carne propia cómo un pez limón grande, tras la picada, se lanza sin rodeos de vuelta al pecio. En la cabeza del jig monto un assist hook robusto con un terminal corto y extra duro, porque el primer roce con acero oxidado, de otra manera, supone el fin inmediato de la huida.
La animación en sí la mantengo deliberadamente simple cuando la corriente es fuerte. Dejo caer el jig hasta el fondo, doy tres a cinco vueltas rápidas de manivela con un golpe corto de caña hacia arriba, y vuelvo a dejarlo caer hasta el fondo otra vez. Las maniobras complicadas de slow pitch con pausas largas apenas dan resultado aquí, porque la corriente mantiene al jig en movimiento constante de todos modos. La picada llega casi siempre en los primeros diez a quince metros sobre el fondo, muchas veces en el primer o segundo tirón después del toque de fondo.
El combate: alejarte del pecio de inmediato
El tirón de un pez limón grande se siente como si alguien hubiera llenado de hormigón el freno del carrete. No hay toques suaves ni picadas tímidas, sino un golpe seco, y después el pez tira con toda su fuerza de vuelta hacia la estructura de la que lo acabas de sacar. El combate se decide en los primeros segundos. Bombeo al pez de inmediato, con el freno cerrado y toda la fuerza de la caña, para alejarlo del fondo antes de que pueda recorrer los dos o tres metros que lo separan del acero. Si esto no sale bien, la línea suele quedar cortada contra un borde en cuestión de segundos.
Quien sobrevive a esa primera fase se encarga de un pez que, aunque en aguas libres sigue tirando con brutalidad, se vuelve más predecible. Durante el combate, al pez limón le gusta girarse de lado y usar su cuerpo ancho como una vela contra la corriente, lo que puede hacer que la pelea sea dura y larga. Diez a veinte minutos para un pez de más de veinte kilos no son raros con esta corriente, y al final de un buen ejemplar, a uno le tiemblan bien los brazos.
Mi conclusión
El Estrecho de Gibraltar exige más respeto por la corriente que la mayoría de los demás caladeros de pez limón en el Mediterráneo, pero es precisamente esa corriente la que hace que los peces de aquí sean tan grandes y tan contundentes. Quien conoce su ventana de marea, encuentra el pecio adecuado y se mantiene en vertical con el plomo suficiente en el jig, tiene aquí la oportunidad de vivir uno de los combates más duros que ofrece la pesca de altura europea. Planifica la marea, no el calendario, y verás cuántas veces esa es la diferencia decisiva entre una nevera vacía y las cañas dobladas.
¡Mares en calma y cañas dobladas!