Je suis au bord de l'eau et je vois une arête qui se trouvait encore sous deux mètres d'eau il y a trois semaines à peine. Un vieux chemin, qui menait autrefois dans la vallée avant la construction du barrage, se dessine maintenant comme une ligne nette dans la boue. Ce sont exactement ces moments que j'adore en automne, au bord du barrage. Le niveau de l'eau baisse, et avec lui se révèle toute une nouvelle topographie qui donne soudain aux brochets du large des repères totalement nouveaux.
Pourquoi le niveau de l'eau baisse en automne
Dans beaucoup de barrages, on procède en automne à une vidange partielle volontaire, pour créer une capacité de rétention avant l'hiver ou pour permettre des travaux de maintenance sur l'ouvrage lui-même. Pour nous, pêcheurs, cela signifie que le plan d'eau que nous avons pêché tout l'été n'existe plus sous cette forme. Les baies peu profondes s'assèchent, d'anciens chemins immergés et des vestiges de murets réapparaissent, et toute la zone d'herbiers qui grouillait encore de perches et de petits brochets en juillet se retrouve soudain à l'air libre, ou sous à peine vingt centimètres d'eau.
Cela peut sembler problématique au premier abord. Moins d'eau, moins de couvert, moins de structure connue. Je vois les choses différemment. Chaque centimètre de baisse crée une nouvelle arête, et une nouvelle arête, pour un brochet, c'est une table dressée. Les poissons qui étaient dispersés sur des centaines de mètres de hauts-fonds tout l'été se retrouvent soudain concentrés. Et c'est justement cette concentration qui fait de l'automne au barrage l'une des périodes les plus excitantes de toute l'année, pour moi.
Les arêtes mises à nu, nouveaux postes d'affût
Quand j'arrive à un barrage en octobre ou en novembre, je regarde d'abord la ligne de rive, pas l'eau. Chaque ancienne pointe de baie, chaque souche immergée qui affleure désormais juste sous la surface, chaque ancien enrochement qui servait de protection de berge, devient un hotspot pendant cette période. Le brochet se poste sur ces arêtes fraîchement révélées, car elles lui offrent exactement ce dont il a besoin : du couvert d'un côté, une vue dégagée sur l'eau plus profonde de l'autre.
Je trouve particulièrement productives les transitions où une ancienne zone peu profonde plonge brusquement à deux ou trois mètres de fond. Ces arêtes étaient invisibles sous l'eau en été, mais on les repère souvent à l'œil nu maintenant, car la couleur du fond change nettement. Je lance en général mon swimbait parallèlement à cette arête, pas perpendiculairement. Un shad de 18 centimètres sur une tête jig de 40 grammes, ramené lentement le long de l'arête avec de courtes pauses, me rapporte plus de touches à cette période que n'importe quelle autre animation. La pause est décisive. C'est précisément au moment où le leurre retombe brièvement sur l'arête que je prends la majorité de mes touches.
Les poissons-fourrage partent au large, et le brochet suit
Ce que beaucoup de pêcheurs sous-estiment : quand les hauts-fonds disparaissent, les gardons, les rotengles et les jeunes brèmes qui y séjournaient tout l'été disparaissent aussi. Ils migrent vers le large et se rassemblent au-dessus des fosses les plus profondes du barrage, en bancs larges et épars. J'ai observé ce phénomène de façon presque identique sur plusieurs réservoirs. Dès que le niveau a baissé de plus d'un demi-mètre, l'image du sondeur change complètement en pleine eau. Au lieu de points isolés, je vois soudain apparaître des nuages denses entre cinq et dix mètres de profondeur, souvent au-dessus d'un fond encore plus profond.
C'est précisément là que patrouillent désormais les gros brochets, et c'est ce qui distingue l'automne de toute autre saison au barrage. Au lieu de se poster près de la berge, ils chassent activement en pleine eau, souvent plusieurs mètres sous la surface. Pour moi, cela veut dire : jerkbait et spinner restent dans la boîte, et je passe à de gros swimbaits ou des poissons nageurs à nage profonde, que je balaie méthodiquement au-dessus des bancs de poissons-fourrage. Un leurre souple de 22 centimètres monté sur une canne jig puissante, ramené lentement dans la profondeur jusqu'à ce que le sondeur indique que je suis à hauteur du banc, c'est pour moi la tactique la plus fiable à cette période. Les touches arrivent alors souvent si violemment que j'ai du mal à tenir la canne.
Pourquoi je change souvent de berge pendant cette période
Au barrage, en automne, j'ai remarqué quelque chose que je ne vis pas de la même façon sur d'autres types de plans d'eau. La berge qui était excellente hier peut être complètement morte aujourd'hui, et ce n'est pas à cause des poissons, mais à cause du vent. Quand le vent souffle de façon constante depuis une direction pendant plusieurs heures, il pousse l'eau de surface réchauffée, et avec elle les petits poissons-fourrage, vers la berge sous le vent du barrage. Et c'est justement là que les brochets se rassemblent.
J'ai donc pris l'habitude de vérifier systématiquement la direction du vent avant même de monter ma première canne. Si le vent souffle de l'ouest depuis la veille, je me dirige sans hésiter vers la rive est du barrage, même si mon spot habituel se trouve de l'autre côté. Cette discipline m'a rapporté plus de beaux poissons ces dernières années que n'importe quel choix de leurre. Une deuxième raison de changer de berge, c'est le soleil. Par journées d'automne claires, les bancs de poissons-fourrage se retirent souvent vers la berge ombragée du barrage, tandis que la berge ensoleillée semble complètement vide. Celui qui s'entête à rester sur une berge parce que ça marchait bien le mois dernier rate les meilleures fenêtres de cette saison.
Mon setup pour le niveau descendant
Pour cette période, j'utilise une canne spinning puissante, dans une puissance de lancer de 60 à 100 grammes, car les gros swimbaits et poissons nageurs demandent du poids. Comme ligne, j'utilise une tresse de 0,16 millimètre de diamètre, avec un bas de ligne en fluorocarbone d'environ 60 centimètres, car l'eau est souvent plus claire à cette période qu'en été, et les poissons postés sur les arêtes mises à nu sont plus méfiants. Je reste malgré tout systématique sur l'avançon acier, car un brochet posté sur une arête ne se soucie pas d'esthétique quand il attaque.
Pour le choix du leurre, je me base sur la profondeur du spot. Sur les arêtes peu profondes et fraîchement mises à nu, jusqu'à deux mètres de fond, j'utilise un shad de 18 centimètres sur une tête de 30 à 40 grammes. Au-dessus des bancs de poissons-fourrage en pleine eau profonde, je passe à un modèle de 22 à 25 centimètres, jusqu'à 60 grammes, pour atteindre de façon fiable la profondeur nécessaire, même par vent fort.
En résumé
Pour moi, la baisse du niveau d'eau au barrage en automne n'est pas un inconvénient, mais l'une des opportunités les plus fiables de toute la saison du brochet. Les arêtes mises à nu créent de nouveaux repères, les bancs de poissons-fourrage migrent vers le large en emportant les gros brochets avec eux, et celui qui est prêt à changer systématiquement de berge selon le vent et le soleil finit généralement par trouver les meilleurs poissons de la journée. Pour être honnête, j'utilise désormais aussi l'application HookIQ pour avoir un aperçu préalable de la façon dont le vent, la température de l'air et la tendance du niveau d'eau s'articulent ce jour-là, tout simplement parce que je n'ai pas envie de recalculer tous les facteurs dans ma tête chaque fois avant de partir. Une fois au bord de l'eau, de toute façon, seule compte la question de savoir si l'arête est bonne et si le leurre plonge correctement.
Bonnes prises et gros poissons !