Je me souviens de chaque combat debout face à un gros thon rouge, pas parce que les poissons différaient les uns des autres, mais parce que mon corps devait chaque fois décider à nouveau combien il pouvait encore donner. Le premier départ n'est jamais le problème. Le problème arrive après vingt minutes, quand les bras commencent à trembler et que le poisson, lui, n'a même pas encore commencé à fatiguer.
Pourquoi la ceinture décide de l'issue du combat
Un fighting belt n'est pas un accessoire de confort, c'est l'outil qui sort tes bras de l'équation. Le gimbal de la ceinture reçoit le talon de la canne et transmet toute la charge directement dans ton bassin et tes jambes. Sans ceinture, tu combats essentiellement avec tes biceps contre un animal qui peut peser trois cents kilos. Avec une ceinture, tu combats avec tout le poids de ton corps, et cette différence se traduit, après une heure, en minutes gagnées.
Je positionne toujours la ceinture le plus bas possible sur la hanche, jamais sur la taille. Sur la taille, elle remonte à chaque pompage, et tu perds le contrôle au moment précis où tu en as le plus besoin. La plaque du gimbal doit avoir une légère inclinaison vers le bas pour que le talon de la canne ne glisse pas quand la canne est sous charge. Lors de mes sorties en Méditerranée, pour les thons rouges de plus de cent kilos, je prends systématiquement une ceinture rembourrée avec un large dossier — les ceintures fines pour débutants sont conçues pour des thons jaunes (yellowfin) jusqu'à quarante kilos, pas pour les gros thons rouges qui tiennent le large à l'automne.
La posture qui préserve ton dos
La plupart des débutants se tiennent bien trop droits pendant un combat debout. Ils se tendent vers la canne comme s'ils voulaient expliquer quelque chose au poisson. Cela coûte une énergie inutile et sollicite le bas du dos d'une manière que chacun ressent le lendemain, s'il ne l'a jamais fait correctement. La bonne posture est une position large et basse. Les pieds à peu près à largeur d'épaules, les genoux légèrement fléchis, le buste penché vers l'arrière, pour que tout ton poids travaille contre la canne, et pas seulement ton bras.
À chaque départ, je me positionne comme si je m'appuyais contre un mur invisible derrière moi. Le poids va dans les talons, pas dans les orteils. Dès que je sens que je bascule vers l'avant du pied, je sais que j'ai perdu ma position et que le poisson est en train de gagner, même si le moulinet tourne encore. Sur un bateau qui roule avec la mer, cette stabilité compte encore plus qu'à terre. À l'arrière, je cherche toujours un point d'appui où caler un pied contre le balcon ou une cale-pied, cela donne un soutien supplémentaire à chaque vague qui déséquilibre le bateau.
Pump and Wind : la technique qui fait vraiment gagner du fil
Le pump and wind est le cœur de tout combat debout, et la plupart des pêcheurs le font à moitié correctement, puis s'étonnent d'être cuits après dix minutes. Le mouvement se déroule en deux phases bien distinctes. Dans la première phase, tu abaisses la pointe de la canne à environ quarante-cinq degrés, puis tu commences à te pencher en arrière avec les jambes et le dos, sans tirer avec les bras. La canne se relève presque d'elle-même, parce que c'est le poids de ton corps qui fait le travail. Dans la deuxième phase, quand la pointe de la canne atteint environ soixante à soixante-dix degrés, tu rabaisses rapidement la canne et c'est exactement à ce moment-là que tu moulines pour récupérer le fil gagné pendant la montée.
L'erreur que je vois le plus souvent, c'est de mouliner pendant la montée. Cela ne sert à rien, parce que le moulinet doit lutter contre la charge du poisson pendant que tes jambes font en même temps le travail de la montée. Tu doubles l'effort sans gagner le moindre centimètre de fil supplémentaire. D'abord monter, puis descendre et mouliner, dans un rythme clair. Avec un bon pump and wind, tu gagnes environ cinquante centimètres à un mètre de fil par cycle, selon la profondeur à laquelle se trouve le poisson et la force avec laquelle il tire à ce moment-là. Sur un gros thon rouge méditerranéen en cent trente livres, je compte grossièrement quinze à vingt cycles de ce genre par minute dans les phases calmes du combat, moins évidemment quand le poisson reprend du fil.
Gérer la fatigue avant qu'elle ne te submerge
Un combat debout face à un gros thon rouge dure souvent quarante minutes en Méditerranée, parfois plus d'une heure. J'ai connu des combats de presque deux heures, face à un poisson qui tirait obstinément vers le fond et refusait tout simplement de se laisser convaincre. La fatigue n'arrive pas de façon linéaire, elle vient par vagues. Après les cinq premières minutes, tu sens la première vague dans les avant-bras, qui passe en général dès que tu corriges ta technique et que tu reportes le travail sur les jambes plutôt que sur les bras.
La deuxième vague arrive après quinze à vingt minutes et touche le bas du dos et les cuisses. Ici, il aide de respirer consciemment et de ralentir le rythme plutôt que de se crisper. Je me parle à voix haute à ce moment-là, même si ça paraît un peu ridicule, cela m'aide à ne pas bloquer ma respiration — ce que beaucoup de pêcheurs font inconsciemment, ce qui les épuise plus vite. Quand il y a un équipage à bord, on se relaie sur les longs combats, généralement après vingt à trente minutes, quand les règles et le statut IGFA de la prise le permettent. Lors d'une tentative de record, bien sûr, une seule personne reste sur le poisson, mais lors d'une sortie normale, il n'y a aucune raison de se détruire le dos quand quelqu'un d'autre à bord est frais et prêt.
Ce que beaucoup sous-estiment : boire pendant le combat n'est pas un signe de faiblesse. J'ai toujours une bouteille d'eau à portée de main, que quelqu'un à bord me tend pendant que je combats debout, car la déshydratation t'achève plus vite que l'effort physique lui-même. Et si le poisson reprend soudain du fil après que tu viens de gagner vingt mètres, maudis-le intérieurement si tu veux, mais ne change pas ta technique par frustration. C'est exactement dans ces moments-là que surviennent les erreurs qui mènent à la casse du fil.
Les erreurs classiques et comment les éviter
La plus grosse erreur consiste à amener la canne trop loin vers l'avant pendant le pompage, au-delà de quatre-vingt-dix degrés. Cela paraît spectaculaire, mais ça ne fait gagner presque aucun fil supplémentaire et ça coûte une énergie inutile dans le haut du dos. La deuxième erreur fréquente est une ceinture trop lâche, qui glisse à chaque pompage et t'oblige à la tenir d'une main pendant que l'autre guide la canne. Cela rend toute la technique asymétrique et inefficace. La troisième erreur, que j'ai moi-même commise autrefois, est de croire trop vite que le poisson est fatigué simplement parce qu'il se calme un instant. Un thon rouge qui marque une pause ne fait souvent que rassembler des forces pour le prochain départ. Reste dans ta posture jusqu'à ce que la canne montre réellement, et durablement, moins de pression.
Et maintenant : larguez les amarres
Un bon combat debout n'est pas un exploit de force brute, c'est un rythme de montée, de descente et de moulinage, porté par une position basse et stable et une ceinture bien ajustée. Celui qui intègre cela peut ramener un thon rouge de cent cinquante kilos sans se détruire le dos. Entraîne-toi tranquillement au mouvement dès le quai, avant que le premier poisson ne parte en chasse — ton corps doit connaître le rythme avant que le moulinet ne crisse vraiment pour la première fois. Mers calmes et cannes courbées !