Il est midi, le soleil tombe à la verticale sur l'eau, et pourtant, cinq cents mètres sous la quille, c'est la nuit la plus noire. Je suis à l'arrière du bateau, le moulinet électrique ronronne doucement au ralenti, et sur le compteur de profondeur numérique, les mètres défilent à l'envers. Quatre cent quatre-vingts, quatre cent quatre-vingt-dix, cinq cents. Quelque part dans cette obscurité, entre les lignes de courant du détroit de Gibraltar, chasse en ce moment même un poisson qui habite ces eaux depuis des millions d'années. Et je n'ai même pas besoin d'attendre la nuit pour le rencontrer.
Pourquoi le jour ne protège pas l'espadon
La plupart des pêcheurs associent instinctivement l'espadon à l'obscurité, aux nuits de dérive et aux plombs lumineux sous la lune. C'est vrai dans les zones moins profondes, où les poissons ne remontent en surface pour chasser qu'à la nuit tombée. Dans le détroit de Gibraltar, je n'ai pas besoin de cette patience. Le fond marin plonge ici, à quelques milles seulement de la côte, à six cents, sept cents mètres, et c'est précisément à cette profondeur que l'espadon se tient, de jour comme de nuit, puisqu'il y règne une obscurité permanente. Pour lui, midi et minuit, passé trois cents mètres de profondeur, c'est pratiquement la même lumière. Cette observation, venue à l'origine de Floride et des Keys, a fait du deep dropping de jour la technique la plus fiable pour l'espadon dans l'Atlantique européen. Je ne sors donc plus la nuit : je pars en plein jour, je vois mes montages au moment de les mettre à l'eau, et je suis de retour le soir au port de Tarifa ou de La Línea.
Le détroit de Gibraltar : un goulet qui contraint les poissons
Ce qui rend ce spot si particulier, c'est le courant. Entre l'Atlantique et la Méditerranée, une masse d'eau colossale se comprime dans un passage d'à peine quatorze kilomètres de large, ce qui génère des courants de marée que je n'ai rencontrés nulle part ailleurs avec une telle intensité. C'est justement ce courant qui concentre les calamars et les poissons-appâts sur les tombants et les lignes de sonde devant Tarifa, Punta Carnero et le Banco de Tolmo, et l'espadon suit fidèlement cette manne alimentaire. Je cherche mes dérives précisément le long de la bathymétrie, là où la ligne des 400 à 600 mètres rencontre un tombant, car c'est là que le courant s'accumule et pousse littéralement la nourriture contre la pente. Un traceur GPS avec une carte marine sérieuse est ici la base de toute dérive réussie.
Pourquoi le moulinet électrique est indispensable
Celui qui pense pouvoir remonter cinq cents mètres de nylon ou de tresse à la force des bras face à un poisson de cinquante kilos n'a jamais vécu un vrai combat en deep drop. À bord, je travaille exclusivement avec des moulinets électriques équipés d'un compteur de profondeur numérique, comme on en utilise en Norvège pour la pêche en grande profondeur à la lingue et au sébaste, mais dans une classe big game bien supérieure. Le compteur de ligne est ici presque plus important que le moteur lui-même. Je laisse descendre mon appât jusqu'à exactement cinq cents mètres, je le maintiens un moment dans ce qu'on appelle la phase de pause, puis je le remonte de dix à vingt mètres avant de le laisser redescendre. Ce mouvement de yoyo sur toute la colonne d'eau me rapporte nettement plus de touches qu'un appât figé au fond. Sans moteur électrique, ces remontées répétées sur toute la profondeur, à elles seules, seraient tout simplement impossibles à réaliser en une seule journée de pêche, sans même parler du combat qui suit.
Des plombs lourds contre un courant qui ne cède pas
Le courant du détroit de Gibraltar explique pourquoi j'utilise ici des plombs qui paraîtraient totalement surdimensionnés ailleurs. Selon la phase de marée, j'accroche entre un kilo et demi et quatre kilos de plomb à mon montage principal, le plus souvent en système largable au bout d'une courte boucle de bas de ligne, afin que le poids se détache dès la première touche franche et que je n'aie pas à combattre une résistance supplémentaire. Sans ce poids, mon appât partirait simplement de travers sous l'effet du courant, au lieu de descendre à la verticale dans la zone visée. Je le sens immédiatement au compteur de profondeur : si l'appât descend trop lentement ou dérive visiblement, le plomb suivant gagne automatiquement un cran de plus dans la caisse. Comme corps de ligne, j'utilise une tresse de 80 à 100 livres pour son faible diamètre, qui réduit la résistance au courant. Comme bas de ligne, je privilégie du nylon ou du fluorocarbone autour de 200 livres, car la peau d'un espadon est rugueuse comme du papier de verre et détruit à coup sûr un matériel plus fin pendant le combat.
Des leurres lumineux, parce qu'en bas, c'est toujours la nuit
On rejoint ici la pêche nocturne classique de l'espadon, car le principe reste exactement le même. À cinq cents mètres de profondeur, plus aucune lumière du soleil ne pénètre, alors j'intègre à mon montage les mêmes éléments lumineux que j'utilise en dérive de nuit. Un bâtonnet lumineux juste au-dessus de l'appât, complété par un plomb lumineux à LED fonctionnant sur pile, qui s'allume au contact de l'eau. J'ajoute souvent un petit stroboscope électronique à environ trois mètres de l'appât, qui pulse par intermittence et imite, vu du dessous, un poisson-appât blessé. Comme appât, j'utilise le plus souvent un calamar frais ou un maquereau entier monté sur hameçon circulaire, car le calamar compte parmi les mets préférés de l'espadon et se trouve frais et bon marché sur toute la côte autour de Tarifa. La lumière attire, l'odeur retient le poisson à proximité, et la combinaison des deux fonctionne à cette profondeur aussi bien de jour que de nuit.
Ma conclusion
L'espadon de jour est devenu pour moi plus prévisible que n'importe quelle sortie nocturne, parce que je vois mon environnement, que je mène mes dérives précisément le long des lignes de sonde, et que je n'ai plus à lutter contre la fatigue et l'obscurité. Trois éléments sont décisifs : un moulinet électrique avec un compteur de profondeur précis, des plombs capables de tenir face au courant du détroit de Gibraltar, et des leurres lumineux qui signalent au poisson, dans sa nuit éternelle, qu'il y a là quelque chose à se mettre sous la dent. Pour qui applique ces principes, le premier espadon pris en plein jour n'est peut-être plus qu'à une sortie, et non plus à dix expéditions. Mers calmes et cannes courbées !