Peu après cinq heures du matin, le port de Funchal s'endort encore dans l'obscurité, alors que nous sommes déjà bien réveillés. Les lignes sont soigneusement lovées dans le cockpit, le diesel chauffe, et au-dessus des falaises de Cabo Girão flotte cette lueur bleu-gris de l'aube que je ne me lasse pas de voir depuis plus de trente ans. Au petit matin, Madère sent le gasoil, le sel et le café froid. Et quand on prend la mer ici au mois d'août, on sait qu'on n'espère pas un marlin quelconque. On espère un grander.
Pourquoi Madère n'a rien à voir avec les autres spots à marlin
J'ai chassé le marlin bleu au large des Açores, du Cap-Vert, dans les Caraïbes. Mais nulle part ailleurs dans l'Atlantique Est les grands fonds ne se rapprochent autant de la côte. Au large de Funchal, le plancher océanique plonge de guère plus de cent mètres à plus de deux mille mètres en quelques milles nautiques à peine. Pas besoin de naviguer des heures pour atteindre le bleu profond. Vingt, trente minutes après avoir quitté le port, tu es déjà au-dessus du tombant, là où l'île plonge presque à la verticale dans le grand large.
C'est exactement ce qui fait de Madère un spot à grander. L'île elle-même est un volcan éteint qui surgit des profondeurs, et ce tombant abrupt agit comme une bretelle d'autoroute pour les poissons migrateurs. Les bancs de bonites et de maquereaux s'entassent le long des tombants, car les remontées d'eau y font affluer les nutriments, et là où le poisson-fourrage se rassemble, les grandes femelles patrouillent. Dans cette pêche, ce sont presque toujours les femelles qui atteignent la classe des mille livres. Un marlin bleu mâle de cette taille est une rareté dont on entend parler, au mieux, une fois en trente ans.
Les tombants où je passe mon temps
Au large de Madère, je traîne rarement à l'aveugle sur de grandes étendues. Je travaille les tombants. La zone au sud-ouest de Funchal, où l'île plonge abruptement vers le talus, et les eaux entre Cabo Girão et Ponta do Pargo comptent parmi les zones les plus fiables que je connaisse. Il faut y ajouter le secteur vers Ponta de São Lourenço à l'est, où une deuxième pente abrupte plonge vers le large et où j'ai sorti certains des plus gros poissons de mes dernières saisons madériennes.
Plus que la position exacte, ce qui compte pour moi, c'est ce qui se passe au sondeur entre six cents et mille cinq cents mètres. Quand je vois, en route vers le tombant, des bancs de bonites s'agglutiner sur une limite de température, et que l'eau passe d'un bleu cobalt profond à un turquoise plus clair, je sais que je suis sur la bonne ligne. Cette frontière de couleur marque souvent exactement la transition entre le rebord du plateau et le grand large, et c'est précisément là, un peu plus loin dans le bleu profond, pas dans la zone de transition elle-même, que se tiennent de préférence les gros poissons.
Mon spread de leurres pour la classe des 1000 livres
Pour les granders, je monte un matériel plus costaud que pour les poissons habituels de deux à trois cents livres, également nombreux au large de Madère en plein été. En long rigger, je fais tourner un gros leurre style Marlin Magic en violet/noir, monté sur une pointe 12/0 avec un bas de ligne en mono 400 livres, suivi d'un second leurre, un peu plus petit, en bleu/blanc en short rigger. Les deux positions centrales, short corner et long corner, sont occupées par une chaîne combinée de teasers calamars et daisy chain, teintée sombre pour qu'elle forme, vue du dessous, une silhouette compacte plutôt qu'une série de points isolés.
Je traîne entre 8,5 et 9,5 nœuds, plus vite que pour le marlin blanc au large des Açores, car le marlin bleu a besoin de cette agressivité que génère une belle vague d'étrave sur le leurre. Sur la bridge, je tiens toujours prêt un pitch bait, le plus souvent un maquereau mort ou une grosse bonite montée sur hameçon circulaire, qu'on lance immédiatement dès qu'un poisson apparaît dans les teasers sans mordre proprement le leurre. Cette technique du bait-and-switch m'a rapporté plus de granders au large de Madère que n'importe quel leurre à lui seul, car les très grandes femelles passent souvent avec méfiance devant les leurres à jupe, mais refusent rarement un appât naturel.
Côté matériel, je reste systématiquement en classe 130. Stand-up pour les poissons plus modestes, mais au-delà de six cents livres, plus personne chez nous ne monte en canne sans fighting chair. Un grander au large de Madère peut arracher deux cents mètres de backing en moins d'une minute lors de la première fuite, et sans dossier ni cale-pieds, on finit par perdre soit le poisson, soit soi-même par-dessus bord.
Quand le pic de saison commence vraiment
Au large de Madère, la vraie saison du marlin bleu démarre en juin, mais je ne prends la mer avec pleine confiance qu'à partir de mi-juillet. Le pic se situe clairement en août pour moi, quand l'eau de surface se stabilise entre 23 et 24 degrés et que les gros bancs de bonites se sont installés sur les tombants. C'est durant cette fenêtre que j'ai ferré, au fil des années, le plus de poissons au-delà des huit cents livres, et les fameux granders de l'île, ces prises légendaires bien au-delà des mille livres, tombent presque tous durant ces six à huit semaines entre fin juillet et mi-septembre.
En septembre, ça redevient intéressant, quand les premières nuits plus fraîches font légèrement baisser la température de l'eau et mettent les poissons en mouvement. Ensuite, à l'approche d'octobre, le champ se dégarnit nettement. Je dis toujours aux nouveaux venus qu'il vaut mieux risquer une semaine en août que deux semaines en juin, même si juin paraît, sur le papier, plus calme et plus prévisible.
Si tu te demandes pourquoi certains jours, sur le même tombant, apportent trois touches alors que le lendemain, au même endroit, il ne se passe rien, je ne peux te répondre qu'une chose : je regarde désormais l'interaction entre le courant, la phase lunaire et la température de l'eau sur chaque tombant. Pour Madère, j'utilise maintenant l'application HookIQ pour ça. On ne repère les bonnes fenêtres qu'en croisant ces trois facteurs ensemble.
Ma conclusion
Madère reste pour moi le spot à grander le plus honnête de l'Atlantique Est, parce que les grands fonds se rapprochent tellement de la côte que chaque jour en mer peut être un vrai jour de marlin bleu migrateur. Qui pêche en août sur les tombants entre Cabo Girão et Ponta de São Lourenço, avec un spread costaud et la patience d'attendre aussi le pitch bait, a une chance réaliste de décrocher le poisson de sa vie. J'y ai combattu des femelles qui, après une heure et demie, m'ont plus épuisé que n'importe quel thon rouge au large de la Sicile, et c'est exactement pour ça que je reprends la mer chaque été.
Mers calmes et cannes courbées !