Cinq heures du matin, le port de Tarifa est encore plongé dans l'obscurité, mais le sondeur affiche déjà les premières lignes d'épaves sur le plotter. Le vent siffle dans le gréement, comme presque toujours ici, et quand je regarde par-dessus le bastingage, je vois l'eau littéralement filer. Ce n'est ni la Méditerranée tranquille, ni l'Atlantique paresseux, mais un courant qui se fraie un chemin entre deux continents. C'est précisément ici, dans cette zone de passage, que m'attendent les plus grosses sérioles que j'aie vues en plus de trois décennies de pêche au gros.
Pourquoi le détroit de Gibraltar ne ressemble à aucun autre spot
Le détroit de Gibraltar n'est pas un coin de pêche comme les autres. C'est ici que l'Atlantique rencontre la Méditerranée, et les deux masses d'eau échangent sans cesse leur contenu. En surface, l'eau atlantique, plus légère, file vers l'est ; en profondeur, l'eau méditerranéenne, plus lourde et plus salée, repousse vers l'ouest. Ajoutez à cela la marée, amplifiée dans cet entonnoir étroit comme l'eau dans une buse, et vous obtenez un courant qui atteint régulièrement quatre à six nœuds, davantage encore sur certains spots lors des grandes marées.
Pour la sériole, c'est exactement chez elle. Elle se tient là où le courant rencontre une structure et concentre la nourriture. Au fil des années, j'ai appris à voir ce courant comme la véritable raison pour laquelle on trouve ici des poissons aussi imposants. C'est le brassage permanent des eaux qui crée cette concentration de poissons-fourrage, et c'est ce poisson-fourrage qui attire des sérioles de cette taille.
La fenêtre de marée : quand le courant devient un allié
Qui part en mer ici sans avoir étudié les marées rentrera frustré. Au plus fort du courant, en général deux à trois heures après le renversement de la marée, le bateau se retrouve tendu comme au bout d'une corde au-dessus de l'épave, et plus aucun jig au monde ne descend à la verticale. Il faut du plomb au kilo pour simplement toucher le fond, et même là, le jig dérive plus latéralement que verticalement.
Ma fenêtre se situe en général une heure avant et une heure après l'étale, quand le courant vient juste de s'inverser ou reste encore faible. Dans cette phase, le jig se contrôle parfaitement, et c'est justement là que l'activité démarre sur les épaves, parce que le poisson-fourrage se réorganise brièvement et que les prédateurs en dessous se réveillent. À l'inverse, un calme plat total, une eau totalement figée sans le moindre mouvement, ne m'apporte quasiment rien. La sériole a besoin de sentir un peu de courant sous elle, juste pas assez pour que tu perdes le contrôle de ton matériel. Je planifie désormais presque toutes mes sorties autour de cette fenêtre étroite, et quand je superpose la veille au soir la courbe des marées, le vent et la phase lunaire, j'utilise aussi l'application HookIQ, simplement parce qu'elle me montre cette combinaison d'un seul coup d'œil, au lieu de devoir comparer trois tableaux différents entre eux.
Trouver une épave et bien l'aborder
Le détroit de Gibraltar est parsemé d'épaves, depuis de vieux cargos jusqu'aux vestiges des deux guerres mondiales qui ont sombré ici. Toutes les épaves ne tiennent pas du poisson, mais celles qui sont perpendiculaires au courant dominant créent, du côté abrité, un remous où se rassemblent sardines et maquereaux. C'est précisément dans cette zone sous le vent du courant, généralement décalée latéralement et non directement au-dessus du point le plus haut de la structure, que se tiennent les sérioles.
Je n'attaque jamais un spot de front : je commence toujours par une large boucle au sondeur au-dessus de l'épave, pour voir sa position par rapport à la direction actuelle du courant. Ensuite, je positionne le bateau de façon à tenir légèrement contre le courant avec le moteur électrique, tout en laissant le jig descendre pratiquement à la verticale au-dessus de l'arête de l'épave. Le mouillage pur ne fonctionne pas sur la plupart des spots, car le courant est trop fort et on perd plus de terrain qu'on en gagne en jetant l'ancre. Qui ne dispose pas d'un bateau avec un bon maintien de position devrait plutôt dériver de façon contrôlée au-dessus de l'épave et laisser tomber le jig directement après le lancer, tant qu'il se trouve encore au-dessus de la structure.
Pêche verticale face au courant
Avec un tel courant, le matériel léger est une perte de temps. Je pêche des knife jigs entre 200 et 400 grammes, selon la profondeur et la force du courant, et sur les spots entre 60 et 90 mètres de fond, pendant les phases les plus fortes, je monte même jusqu'à 500 grammes, juste pour garder un contact vertical avec le fond. La forme est déterminante : un jig fin et asymétrique tranche le courant, tandis qu'un jig large se contente de dériver et perd toute son action.
La canne est une canne de jigging adaptée au slow pitch, en PE 6 à 8, courte et avec beaucoup de réserve dans le tiers inférieur, pour pouvoir écarter immédiatement le poisson de l'épave. Le moulinet est garni de tresse PE 6, soit environ 40 kilos de résistance, reliée à un bas de ligne en fluorocarbone de 80 à 100 livres. Cela paraît surdimensionné à beaucoup, jusqu'au jour où l'on voit une grosse sériole repartir droit vers l'épave sans détour après la touche. En tête du jig, un assist hook costaud avec un bas de ligne court et extra-rigide, car le premier contact avec l'acier rouillé signe sinon immédiatement la fin de la partie.
Je garde volontairement l'animation simple quand le courant est fort. Laisser le jig toucher le fond, trois à cinq tours de manivelle rapides accompagnés d'un petit coup de canne vers le haut, puis le laisser redescendre et retoucher le fond. Les manœuvres de slow pitch compliquées avec de longues pauses n'apportent pas grand-chose ici, car le courant maintient le jig en mouvement permanent de toute façon. La touche survient presque toujours dans les dix à quinze premiers mètres au-dessus du fond, souvent dès la première ou la deuxième relance après l'impact.
Le combat : s'éloigner immédiatement de l'épave
La touche d'une grosse sériole donne l'impression que quelqu'un a coulé le frein du moulinet dans du béton. Pas de petits coups hésitants, pas de touche prudente, mais un coup sec et violent, et le poisson file de toutes ses forces vers la structure dont il vient à peine d'être délogé. Les premières secondes décident du combat. Je pompe immédiatement le poisson, frein fermé et canne au maximum de sa puissance, pour l'éloigner du fond avant qu'il ne puisse parcourir les deux ou trois mètres qui le séparent de l'acier. Si ça ne fonctionne pas, la ligne casse en général en quelques secondes sur une arête.
Celui qui survit à cette première phase obtient un poisson qui, en eau libre, tire toujours brutalement mais devient plus prévisible. Les sérioles aiment se mettre en travers pendant le combat et utilisent leur corps large comme une voile contre le courant, ce qui peut rendre le combat long et coriace. Dix à vingt minutes pour un poisson de plus de vingt kilos ne sont pas rares dans ce courant, et à la fin d'un beau poisson, les bras tremblent franchement.
Ma conclusion
Le détroit de Gibraltar exige davantage de respect face au courant que la plupart des autres spots à sériole en Méditerranée, mais c'est justement ce courant qui rend les poissons ici aussi gros et aussi intransigeants. Qui connaît sa fenêtre de marée, trouve la bonne épave et reste à la verticale avec assez de plomb au bout du jig a ici une chance de vivre l'un des combats les plus durs que la pêche au gros européenne puisse offrir. Planifie la marée, pas le calendrier, et tu verras à quel point c'est souvent la différence décisive entre une glacière vide et des cannes qui se courbent.
Mers calmes et cannes courbées !