Immagina un pennello fluviale: pietra grigia, levigata dall'acqua da decenni. A monte la corrente si rompe, dietro si forma una superficie liscia come uno stagno. Esattamente in questo cuneo tra il fragore e la calma, in questo mese di ottobre, sta un luccio che da settimane non fa altro che mangiare. La maggior parte dei pescatori, in un punto come questo, lancia a caso. Io lancio esattamente in quel cuneo da oltre trent'anni, ed è proprio per questo che in fiume catturo con più regolarità che nelle acque ferme.
In autunno, sul fiume, tutto si concentra. I pesci foraggio si ritirano dalla vegetazione bassa delle rive e la temperatura dell'acqua scende sotto la soglia in cui i lucci se ne stanno ancora pigri tra le erbe. Improvvisamente sono i campi di pennelli, i margini di corrente e le imboccature portuali i punti in cui si concentra la vita del fiume. Chi capisce questo, in venti minuti può limitarsi a tre o quattro punti davvero promettenti, invece di battere a vuoto chilometri di sponda.
Imparare a leggere le zone d'ombra della corrente
Il luccio è un predatore che punta sulla forza esplosiva, non sulla resistenza. Per questo non si posiziona quasi mai in piena corrente. Cerca un punto in cui può stare con il minimo sforzo e, allo stesso tempo, scattare nella corrente in una frazione di secondo quando un pesce foraggio passa nelle vicinanze. Questo punto io lo chiamo zona d'ombra della corrente, e sui pennelli ce ne sono diverse.
Subito dietro la punta del pennello, dove l'acqua turbina e si placa per un istante, si trova l'ombra classica. Un po' più a valle, dove due linee di corrente si incontrano di nuovo formando una sottile cucitura in superficie, si trova una seconda ombra, spesso trascurata. E alla radice del pennello, proprio al passaggio con la riva, con molti livelli d'acqua si forma una terza tasca tranquilla. Pesco queste tre zone una dopo l'altra prima di spostarmi al pennello successivo, e direi che almeno il sessanta per cento dei miei lucci di fiume in autunno proviene esattamente da questi tre tipi di zona.
Alle imboccature portuali il principio funziona in modo simile, solo su scala più ampia. Il molo rompe la corrente principale del fiume, e nella sua zona sottovento si forma spesso una lingua tranquilla che si estende a lungo nel fiume. Esattamente sulla linea di separazione tra questa zona di calma e la corrente che scorre, in autunno i lucci pattugliano come su una rampa d'autostrada. Non aspettano in un punto qualsiasi, aspettano sul margine, perché lì il traffico di pesci foraggio è più denso.
Condurre l'esca con la corrente, non contro di essa
L'errore più grande che vedo fare agli altri pescatori in fiume è una conduzione dell'esca che ignora completamente dove l'acqua vuole effettivamente andare. Molti lanciano trasversalmente alla corrente e recuperano ostinatamente a velocità costante, indipendentemente dal fatto che l'esca stia lavorando con l'acqua o contro l'acqua. Il risultato è una presentazione che per un luccio risulta innaturale, perché nessun vero pesce foraggio lotta così contro la corrente.
Sui pennelli lancio quasi sempre obliquamente controcorrente, poi lascio che l'esca scivoli con la corrente fino alla zona bersaglio e do i primi colpi di recupero solo nel momento in cui raggiunge l'ombra. Con uno shad da 15 cm su una testa piombata da 14 a 18 grammi, a seconda della velocità della corrente, funziona così: lancio controcorrente, punta della canna bassa, lascio che l'esca scenda in caduta libera con la corrente, e solo quando arriva nell'acqua tranquilla dietro il pennello lavoro con colpi di jigging brevi e secchi. Proprio in quel momento, quando l'esca passa da veloce a lenta, arriva la maggior parte delle mie mangiate.
Con acqua autunnale più limpida passo volentieri a un jerkbait nel formato 18-22 cm, condotto con twitch lunghi e morbidi invece di colpi secchi. Anche qui vale lo stesso principio. Mi posiziono in modo che l'esca percorra il margine di corrente invece di attraversarlo frontalmente, perché un pesce foraggio che scorre lungo un margine simile appare al luccio in attesa come una tavola imbandita. Chi invece lancia di traverso attraverso il margine mostra l'esca al pesce forse per un secondo, prima che sparisca di nuovo. Raramente basta.
Alle imboccature portuali pesco in modo un po' diverso. Lì conviene lanciare parallelamente alla linea di separazione tra acqua calma e acqua in movimento e far scorrere l'esca esattamente su questa cucitura. Uno spinnerbait o uno shad di media taglia che batte questa linea per dieci, venti metri intercetta più lucci attivi di qualsiasi lancio che punta solo su un singolo punto.
Il livello dell'acqua decide dove si posizionano i lucci
Quello che molti pescatori di fiume sottovalutano è quanto radicalmente i punti si spostino con il livello dell'acqua. Prima di ogni sessione controllo il livello attuale, non per curiosità, ma perché mi dice quali dei miei pennelli di fiducia stanno effettivamente funzionando in quel momento. Con l'acqua in calo dopo un periodo di pioggia in ottobre, i lucci spesso si ritirano dai campi di pennelli bassi e si concentrano nei passaggi più profondi, dove il pennello scende verso il corpo d'acqua principale. Con il livello in aumento succede quasi il contrario. Le punte dei pennelli appena sommerse e i resti di vegetazione acquatica appena coperti dall'acqua diventano improvvisamente fonti di cibo, e i lucci seguono i pesci foraggio fino lì, a volte letteralmente nel giro di poche ore.
Un livello che sta cambiando in quel momento per me è quasi sempre più interessante di un livello stabile. L'acqua in calo concentra i pesci foraggio in uno spazio più ristretto, e questo attira i lucci sui margini di corrente dove altrimenti forse non si fermerebbero nemmeno. Mi ricordo un pomeriggio di ottobre sul Reno, quando il livello era sceso di una quarantina di centimetri in due giorni. Un pennello che di solito ignoro, perché con il livello normale è troppo basso, aveva improvvisamente sulla sua punta esterna esattamente la profondità giusta. Tre lanci, tre mangiate, e alla fine un luccio di 94 cm, che si trovava lì solo perché il livello in calo aveva spinto i pesci foraggio esattamente su quel margine.
Con livelli fortemente variabili, come accade sui fiumi navigabili a causa delle chiuse e del traffico fluviale, conviene avere sotto controllo diversi pennelli a profondità diverse e cambiare tra loro in base al livello attuale, invece di restare ostinatamente fermi su un unico punto. Chi resta flessibile e organizza i propri spot in base al livello invece che all'abitudine, in autunno pesca in fiume in modo molto più costante.
La mia conclusione
In autunno, pennelli, margini di corrente e imboccature portuali non sono piacevoli accessori del fiume: sono la spina dorsale di ogni sessione di pesca al luccio di successo. Chi attacca con precisione le zone d'ombra subito dietro la punta del pennello, sulla cucitura tra due correnti e nella radice del pennello, chi conduce l'esca con l'acqua invece che contro l'acqua, e chi controlla il livello prima di ogni giornata di pesca, non pesca più a caso. Pesca con un piano chiaro. Esci, leggi la corrente prima di fare il primo lancio, e dai al margine il tempo di cui ha bisogno. Canne curve e pesci grossi!