C'è un momento preciso, poco prima che il pesce emerga per la prima volta accanto alla barca, in cui prendi una decisione. Vedi il corpo massiccio brillare sotto la superficie, l'ampia falce della caudale, e sai già: questo pesce torna in mare. Ma che sopravviva alle ore successive non dipende dal fatto che lo rilasci. Dipende da come lo rilasci.
Perché il tempo di combattimento decide tra la vita e la morte
In oltre trent'anni di Big Game nel Mediterraneo e in Atlantico ho imparato una cosa fondamentale: il combattimento uccide più pesci dell'amo. Quello che succede nel corpo di un tonno rosso o di un marlin quando lotta contro un'attrezzatura pesante è sport estremo a livello fisiologico. I muscoli lavorano in anaerobiosi, il lattato invade il sangue, il pH crolla, la temperatura corporea sale. Un tonno rosso che combatte trenta minuti contro un'attrezzatura da Stand-Up si riprende di norma completamente. Un tonno rosso che resta novanta minuti attaccato a un'attrezzatura troppo leggera rischia di morire ancora ore dopo il rilascio per le conseguenze dello sfinimento.
La conseguenza è chiara: chi vuole rilasciare deve portare a bordo in fretta. Questo non significa trascinare il pesce con la forza bruta verso la barca. Significa pescare con l'attrezzatura adeguata. Per il tonno rosso nel Mediterraneo parliamo di 80 o 130 libbre di Line Class, non di una 30 libbre con cui allunghi il combattimento per il gusto della sportività. Per lo yellowfin alle Canarie basta spesso una 50 o 80 libbre, se combatti con tecnica pulita e la frizione è regolata bene. Per il marlin vale una regola pratica: se dopo il quarto salto il pesce non si avvicina, sei troppo leggero.
Ho preso l'abitudine di contare mentalmente il tempo di combattimento. Fino a venti minuti resto tranquillo. Dai trenta minuti aumento la pressione. E quando si superano i quaranta minuti, devo chiedermi onestamente se un rilascio abbia ancora senso o se sto solo regalando al pesce una morte lenta dopo l'inabissamento. Questa onestà con se stessi fa parte di un Catch and Release responsabile.
I guanti giusti: protezione per il pesce, non per il pescatore
Sui guanti si discute su ogni barca. La maggior parte dei pescatori sceglie guanti da lavoro ruvidi perché vuole presa. Ed è esattamente l'errore. Ogni grande pelagico porta sulla pelle uno strato di muco che lo protegge da batteri, parassiti e infezioni. Guanti in cotone grezzo, guanti in pelle o guanti con superficie gommata rimuovono questo strato su ampie zone. Il pesce nuota via, sì, ma porta fianchi esposti su cui nel giro di ore possono insediarsi infezioni fungine.
Quello che funziona davvero sono guanti in neoprene morbidi e bagnati, oppure guanti specifici per il pesce con l'interno liscio. Io uso da anni guanti sottili in neoprene, quelli da sub, spessore tre millimetri. Danno abbastanza sensibilità per afferrare con sicurezza e la superficie liscia scivola sullo strato di muco invece di raschiarlo via. Prima di ogni presa immergo i guanti nell'acqua. Bagnato su bagnato. Questo riduce ulteriormente l'attrito in modo significativo.
Un dettaglio che spesso si dimentica: anche gli avambracci possono fare danni. Chi stabilizza uno yellowfin di cinquanta chili al bordo della barca spesso si appoggia con l'avambraccio sul corpo del pesce. Un avambraccio asciutto sulla pelle bagnata del pesce agisce come carta vetrata. Quindi maniche su, braccia bagnate e, se possibile, un asciugamano umido sotto.
Il pesce resta in acqua: sempre
Sembra ovvio, eppure su una barca su due vedo il contrario. Il pesce viene sollevato completamente dall'acqua, trascinato sulla plancetta, si cerca il telefono, il marinaio armeggia con l'amo, qualcuno chiama la fotocamera, e il pesce resta tre, quattro, cinque minuti sul ponte asciutto. Per un tonno rosso di centocinquanta chili o un marlin che ha appena sostenuto un combattimento di trenta minuti, è catastrofico.
I grandi pelagici non sono fatti per sostenere il proprio peso senza la spinta dell'acqua. Fuori dall'acqua la gravità preme sugli organi interni. Le branchie collassano senza il flusso d'acqua e il pesce non riesce a respirare. Allo stesso tempo la temperatura corporea continua a salire perché manca il raffreddamento dell'acqua circostante. Quello che sembra un momento breve sul ponte può fare la differenza tra un pesce che nuota via con forza e un pesce che muore dopo l'inabissamento.
Il metodo che impongo sulle mie barche è semplice: il pesce resta in acqua. Sempre. Lavoriamo al bordo della barca, il pesce parallelo allo scafo, almeno per metà immerso. L'amo viene rimosso con una pinza lunga o un dehooker, senza sollevare il pesce. Se qualcuno vuole una foto, la scatta dal bordo, con il pesce in acqua. Niente sollevamenti per la fotocamera. Niente pose sul ponte.
Soprattutto con il marlin si è affermata una tecnica che sempre più equipaggi adottano: il Tag-and-Release direttamente al leader. Il marinaio afferra il leader, posiziona il tag satellitare o convenzionale, e il pesce viene liberato scuotendolo via o con una rapida rotazione del circle hook, senza mai portarlo a bordo. L'intera operazione dura meno di un minuto.
Il recupero a bordo: prenditi il tempo necessario
Quello che viene dopo la rimozione dell'amo è importante quanto tutto il resto. Un grande pelagico sfinito ha bisogno di tempo per recuperare prima che tu lo lasci andare. Tengo il pesce al bordo della barca in acqua, la mano morbida attorno al peduncolo caudale, e avanzo lentamente. L'acqua scorre attraverso le branchie e rifornisce il pesce di ossigeno. Senti la forza che ritorna. Prima timidamente, poi con più vigore. Quando il pesce comincia a lavorare attivamente contro la tua presa e si spinge verso il basso con la propria forza, è pronto. Allora lo lasci andare.
Non lasciare mai andare un pesce che si gira su un fianco o galleggia passivamente in superficie. Quel pesce ha ancora bisogno di tempo. Tienilo dritto, mantieni il flusso d'acqua, e aspetta. Anche se ci vogliono dieci minuti. Quei dieci minuti decidono se il tuo rilascio è stato un vero rilascio o solo una morte ritardata.
Cosa ho imparato in trent'anni
Il Catch and Release dei grandi pelagici non è una tecnica che impari una volta e poi padroneggi. È un atteggiamento che matura con ogni stagione. Nei miei primi anni ho commesso errori che oggi rimpiango. Pesci combattuti troppo a lungo, toccati con le mani troppo asciutte, tenuti troppo tempo sul ponte. Oggi so che un buon rilascio comincia già dalla scelta dell'attrezzatura, molto prima che il primo pesce abbocchi. Prosegue nella disciplina di tenere il combattimento breve, di lavorare il pesce in acqua e di concedergli il tempo di recupero di cui ha bisogno.
Quando rilasci un grande pelagico e lo vedi scomparire nelle profondità con un colpo potente della caudale, sai che hai fatto tutto nel modo giusto. Quella è la foto-trofeo migliore.
Mari calmi e canne curve !