Sei di mattina, dodici miglia nautiche al largo, motore al minimo. La superficie è piatta come una lastra di piombo: nessun uccello in vista, nessun spruzzo, nessun indizio. Potresti battere la zona per due ore, bruciare gasolio, confrontare le carte SST con la realtà. Oppure mandi in alto qualcosa che in tre minuti vede ciò che dalla superficie dell'acqua richiede un'ora. Un drone.
Da qualche anno osservo sempre più pescatori di big game, nel Mediterraneo e in Atlantico, portare a bordo un drone compatto. Il potenziale è enorme. Ma tra ciò che è tecnicamente possibile e ciò che è legalmente consentito si apre un divario che molti sottovalutano. Ho studiato a fondo la normativa, testato diversi modelli in mare e voglio condividere qui la mia esperienza.
Cosa consente la normativa EASA in mare
Dal 2021 il diritto europeo sui droni è regolato in modo uniforme dall'EASA. I regolamenti UE 2019/947 e UE 2019/945 suddividono i voli in tre categorie: Open, Specific e Certified. Per noi pescatori in mare, il confine tra Open e Specific è il più rilevante.
Nella categoria Open puoi far volare droni sotto i 25 chilogrammi senza richiedere un'autorizzazione specifica. La restrizione principale: devi mantenere il drone sempre in linea di vista, il cosiddetto principio VLOS (Visual Line of Sight). In pratica, con buone condizioni in mare, significa una portata di 300 fino a un massimo di 500 metri. Il drone deve restare riconoscibile come un punto nel cielo. A dodici miglia dalla costa, dove non ci sono persone estranee, puoi volare nella sottocategoria A1 o A3, a seconda della classe di peso del tuo drone. Un tipico DJI Mavic 3, con meno di 900 grammi, rientra nella classe C1 e può operare in A1.
Chi vuole spingere il drone oltre la linea di vista entra nella categoria Specific. Per questo serve un'autorizzazione operativa della propria autorità nazionale dell'aviazione. In Italia è l'ENAC, in Croazia la CCAA, in Spagna l'AESA. Devi presentare una valutazione del rischio secondo la metodologia SORA (Specific Operations Risk Assessment), che definisce il rischio a terra e nello spazio aereo. In mare aperto senza traffico navale il rischio a terra è naturalmente basso, ma l'impegno burocratico resta notevole.
Un punto che molti dimenticano: anche nella categoria Open serve il patentino europeo per pilota remoto. L'esame online presso l'ENAC dura mezz'ora ed è gratuito. Senza questo patentino voli illegalmente, anche a dodici miglia al largo sopra nient'altro che acqua.
Quali portate sono realistiche in mare
I dati del produttore sulla portata radio suonano impressionanti. 15 chilometri per il DJI Mavic 3, 20 chilometri di portata di trasmissione per il DJI Air 3. Questi valori derivano da test in condizioni di laboratorio a terra, senza interferenze, senza vento, senza spruzzi di acqua salata.
In mare la realtà è un'altra. Nei miei test al largo della costa croata, con un Mavic 3 e vento leggero intorno ai 4 nodi, ho ottenuto una trasmissione video stabile fino a circa 3,5 chilometri. Con 15 nodi di vento e onde intorno a un metro, il segnale diventava inaffidabile oltre i 2 chilometri. Il motivo è semplice: l'acqua salata riflette le onde radio, l'aria marina umida attenua il segnale e la barca come piattaforma di lancio si muove continuamente.
L'autonomia della batteria è il secondo fattore limitante. Un Mavic 3 in condizioni ottimali raggiunge 46 minuti. In mare, con il vento contrario al ritorno e le continue correzioni dovute alle raffiche, 25-30 minuti sono realistici. Se voli a 2 chilometri, cerchi per cinque minuti e torni indietro, con vento forte sei già al limite.
Il mio consiglio pratico: in mare aperto calcola sempre la metà dell'autonomia dichiarata dal produttore e un terzo della portata radio. Porta almeno tre batterie completamente cariche e pianifica con cura il punto di Return-to-Home. Sull'acqua non c'è spazio per un atterraggio d'emergenza. Quando la batteria si esaurisce, il tuo drone non galleggia.
Cosa vedi davvero dall'alto
Ed è qui che diventa entusiasmante. Da 80 a 120 metri di altezza si apre una visuale sulla superficie dell'acqua semplicemente impossibile dalla barca. In tre anni di scouting con il drone ho imparato a prestare attenzione a quattro segnali.
Il più evidente sono gli uccelli. Gabbiani e sterne che volteggiano in cerchio stretto sopra un punto indicano quasi sempre attività di pesce foraggio. Dall'alto riconosci immediatamente se si tratta di tre uccelli isolati che volano senza meta o se una dozzina si concentra su un unico punto. Questa differenza dalla barca, a due chilometri di distanza, è impossibile da cogliere; dall'aria è cristallina.
Il secondo segnale sono le ombre scure sotto la superficie. I banchi di tonno, soprattutto di tonno rosso, visti dall'alto appaiono come macchie blu-violacee che si muovono lentamente attraverso l'acqua circostante più chiara. Con buone condizioni di luce — idealmente al mattino con il sole alle spalle — riesci a distinguere i banchi fino a 30-50 metri di profondità.
Terzo segnale: spruzzi e linee di schiuma. Un banco di tonni in attività di caccia genera brevi eruzioni bianche in superficie, visibili dall'alto anche a grande distanza. Il drone ti permette di valutare l'estensione della zona di alimentazione e posizionare la barca con precisione, invece di dirigerti alla cieca nella direzione rischiando di disperdere il branco.
Il quarto segnale, spesso sottovalutato, sono i cambiamenti di colore nell'acqua. Fronti di temperatura, limiti di corrente e concentrazioni di plancton si manifestano dall'alto come sottili variazioni cromatiche: dal blu profondo al verde-azzurro, dal limpido al leggermente torbido. Queste zone di transizione sono esattamente i punti in cui si concentra il pesce foraggio e dove cacciano i tonni. Dalla barca queste linee le vedi solo quando ci sei dentro. Da 100 metri di altezza le riconosci con un colpo d'occhio.
Decollo e atterraggio dalla barca: pratica, non teoria
La sfida più grande dello scouting con drone non è il volo in sé, ma il decollo e l'atterraggio su una barca che oscilla. Un landing pad sulla prua funziona solo con mare piatto. In pratica decollo e atterro con il lancio a mano: drone sollevato nel braccio teso, motori avviati, rilascio. All'atterraggio un compagno afferra il drone in avvicinamento dai carrelli. Richiede pratica e fiducia, ma dopo cinque o sei tentativi diventa routine.
Secondo punto: la calibrazione della bussola. Molti droni richiedono una calibrazione della bussola prima del primo volo. Su una barca in acciaio, circondata da parti metalliche, elettronica e motori, questa calibrazione è spesso inaffidabile. Io calibro la bussola sempre a terra prima di uscire e in mare parto senza ricalibrare. La ricezione GPS in mare aperto è comunque eccellente: il drone ritrova la barca anche senza una bussola perfetta.
Il sale è il nemico naturale di ogni drone. Dopo ogni utilizzo in mare passo il drone con un panno umido, in particolare i motori e l'obiettivo. Una volta a stagione lo mando in manutenzione. La corrosione salina sui cuscinetti dei motori mi è già costata un drone — non mi succederà una seconda volta.
Quello che conta alla fine
Un drone non sostituisce né l'esperienza né l'istinto del marinaio. Non sostituisce la lettura delle carte di temperatura la sera prima, non il senso per le correnti e le maree, non i trent'anni in cui si è imparato quando e dove stanno i pesci. Ma amplia il tuo raggio d'azione. Ti offre una visuale che senza di lui non hai. E nei momenti in cui il mare tace e nessun uccello ti indica la strada, quello sguardo dall'alto può fare la differenza tra una scia vuota e una frizione che urla.
Rispetta le regole, conosci le tue portate, esercita il lancio a mano con mare calmo prima di provarlo con onda. E quando per la prima volta, da cento metri di altezza, vedrai un'ombra scura attraversare l'acqua turchese, capirai perché questo strumento ha meritato il suo posto a bordo.
Mari calmi e canne curve !