Sono le cinque del mattino, il porto di Tarifa è ancora buio, ma l'ecoscandaglio mostra già le prime linee dei relitti sul plotter. Il vento fischia tra i sartiami come quasi sempre qui, e quando mi sporgo sulla battagliola vedo l'acqua che corre letteralmente. Non è il Mediterraneo calmo, non è l'Atlantico pigro, ma una corrente che si fa strada tra due continenti. Proprio qui, in questa zona di passaggio, aspettano le ricciole più grandi che ho visto in oltre tre decenni di Big Game.
Perché lo Stretto di Gibilterra è diverso da tutti gli altri
Lo Stretto di Gibilterra non è un campo di pesca normale. Qui l'Atlantico incontra il Mediterraneo, e le due masse d'acqua si scambiano costantemente. In superficie l'acqua atlantica, più leggera, scorre verso est, mentre in profondità l'acqua mediterranea, più pesante e salata, spinge all'indietro verso ovest. A questo si aggiunge la marea, che in questo imbuto stretto viene amplificata come l'acqua in un ugello. Il risultato è una corrente che raggiunge regolarmente quattro-sei nodi, e in certi punti, con le maree sizigiali, anche di più.
Per la ricciola questa è casa sua. Si posiziona dove la corrente incontra la struttura e concentra il cibo. Con gli anni ho imparato a vedere proprio questa corrente come il vero motivo per cui qui stazionano pesci così grandi. È il continuo ricambio d'acqua a creare questa concentrazione di pesce esca, ed è il pesce esca a portare la ricciola a queste dimensioni.
La finestra di marea: quando la corrente diventa un'alleata
Chi esce qui senza pianificare la marea rientra frustrato. Con la corrente al massimo, di solito due-tre ore dopo il cambio di marea, la barca resta come legata a un filo sopra il relitto, e nessun jig al mondo scende più in verticale. Ti servono piombi a chili solo per toccare il fondo, e anche così il jig deriva più lateralmente che verticalmente.
La mia finestra, di norma, va da un'ora prima a un'ora dopo la stanca di marea, quando la corrente sta appena girando o scorre ancora debole. In questa fase il jig si controlla bene, ed è esattamente allora che sui relitti inizia l'attività, perché il pesce esca si riorganizza per un attimo e i predatori sottostanti si svegliano. La bonaccia completa, cioè una vera stanca senza alcun movimento, invece non mi porta quasi nulla. La ricciola vuole sentire un po' di corrente sotto di sé, ma non così tanta da farti perdere il controllo dell'attrezzatura. Ormai pianifico le mie uscite quasi esclusivamente attorno a questa finestra ristretta, e quando la sera prima sovrappongo la curva di marea, il vento e la fase lunare, uso anche l'app HookIQ, semplicemente perché mi mostra questa interazione a colpo d'occhio, invece di dovermi confrontare tre tabelle diverse.
Trovare il relitto giusto e avvicinarsi correttamente
Lo Stretto di Gibilterra è disseminato di relitti, da vecchi mercantili a resti di due guerre mondiali che qui sono andati a fondo. Non ogni relitto tiene pesce, ma quelli posizionati di traverso rispetto alla corrente principale creano, sul lato sottocorrente, un vortice dove si accumulano sardine e sgombri. Proprio in questa zona di calma, di solito spostata lateralmente e non direttamente sopra il punto più alto della struttura, si trovano le ricciole.
Non mi avvicino mai direttamente al punto, ma prima faccio un grande giro con l'ecoscandaglio per capire la posizione del relitto rispetto alla direzione attuale della corrente. Poi posiziono la barca in modo da tenere, con il motore elettrico, una leggera resistenza contro corrente, lasciando comunque cadere il jig praticamente in verticale sopra lo spigolo. L'ancoraggio puro non funziona nella maggior parte dei punti, perché la corrente è troppo forte e lanciando l'ancora si rischia di perdere la posizione invece di guadagnarla. Chi non ha una barca con un buon sistema di mantenimento posizione dovrebbe invece passare sul relitto in deriva controllata e far scendere il jig subito dopo la partenza, mentre si è ancora sopra la struttura.
Pesca verticale contro corrente
Con questa corrente, l'attrezzatura leggera è tempo perso. Io peschi con Knife Jig tra 200 e 400 grammi, in base alla profondità e all'intensità della corrente, e nei punti tra 60 e 90 metri, durante le fasi più forti, arrivo anche a 500 grammi, solo per mantenere un contatto verticale col fondo. La forma è decisiva: un jig sottile e asimmetrico taglia la corrente, mentre uno largo deriva soltanto e perde la sua azione.
La canna è una jigging rod adatta allo slow pitch, in PE 6-8, corta e con molto backbone nel terzo inferiore, così posso allontanare subito il pesce dal relitto. Sul mulinello scorre un trecciato PE 6, quindi circa 40 chili di carico di rottura, montato su un terminale in fluorocarbon da 80-100 libbre. A molti sembra sovradimensionato, finché non si vive il momento in cui una grande ricciola, dopo l'abboccata, corre dritta verso il relitto senza deviazioni. In testa al jig monto un assist hook robusto con un terminale corto ed extra rigido, perché il primo contatto con l'acciaio arrugginito segnerebbe altrimenti subito la fine della fuga.
La tecnica di recupero, con corrente forte, la mantengo volutamente semplice. Lascio cadere il jig sul fondo, tre-cinque giri veloci di manovella con un breve colpo di canna verso l'alto, poi lascio scendere di nuovo e torno sul fondo. Manovre slow pitch complicate, con lunghe pause, qui servono a poco, perché la corrente tiene comunque il jig costantemente in movimento. L'abboccata arriva quasi sempre nei primi dieci-quindici metri sopra il fondo, spesso proprio al primo o al secondo lift dopo il tocco.
Il combattimento: via subito dal relitto
L'attacco di una grande ricciola sembra che qualcuno abbia colato il freno del mulinello nel cemento. Nessun tentennamento, nessun'abboccata timida, ma uno strappo secco, e poi il pesce tira con tutta la sua forza verso la struttura da cui è appena stato stanato. Il combattimento si decide nei primi secondi. Pompo subito il pesce, con il freno chiuso e tutta la potenza della canna, lontano dal fondo, prima che possa riguadagnare i due-tre metri che lo separano dall'acciaio. Se non ci riesco, di solito il filo si taglia su uno spigolo in pochi secondi.
Chi supera questa prima fase si trova un pesce che in acqua libera tira ancora in modo brutale, ma diventa più prevedibile. Le ricciole, nel combattimento, amano girarsi di lato e usare il loro corpo largo come una vela contro la corrente, il che può rendere il combattimento duro e lungo. Dieci-venti minuti per un pesce sopra i venti chili, in questa corrente, non sono una rarità, e alla fine, dopo un buon pesce, le braccia tremano davvero.
La mia conclusione
Lo Stretto di Gibilterra richiede più rispetto per la corrente rispetto alla maggior parte degli altri campi di pesca della ricciola nel Mediterraneo, ma è proprio questa corrente a rendere i pesci qui così grandi e così intransigenti. Chi conosce la propria finestra di marea, trova il relitto giusto e resta verticale con abbastanza piombo sul jig, qui ha la possibilità di vivere uno dei combattimenti più duri che il Big Game europeo possa offrire. Pianifica la marea, non il calendario, e scoprirai quante volte questa è la differenza decisiva tra una cassa vuota e canne curve.
Mari calmi e canne curve!