Cinque e trenta del mattino, da qualche parte sopra il banco di Princess Alice, e lo skipper toglie gas. Nessuno dice una parola. Tutti gli occhi non sono sull'acqua, ma sul cielo. Perché lassù, qualche centinaio di metri al traverso, una nuvola di berte resta sospesa sul mare e si tuffa in picchiata, ancora e ancora. Sotto di loro — lo sappiamo tutti a bordo — l'acqua ribolle. E più sotto ancora, nel blu, stanno i tonni pinna gialla.
Il popping al tonno pinna gialla alle Azzorre è per me una delle forme più oneste di big game. Niente fighting chair, niente mezza dozzina di canne a ventaglio in traina, niente attesa affidata al caso. Lanci con le tue mani, animi con il tuo corpo, e quando un pesce di venti, trenta, quaranta chili schizza verso l'alto dal blu e inghiotte la tua esca in uno spruzzo d'acqua, lo senti fin dentro le scapole. Ma il popping è anche la disciplina più impegnativa. Chi si limita a tenere la canna in aria e a sperare, torna a casa a mani vuote. Contano tre cose: l'esca giusta, il recupero giusto e la capacità di leggere gli uccelli.
Perché lo stickbait alle Azzorre ha così spesso la meglio
In superficie ci sono due tipologie di base, ed entrambe hanno il loro momento. Il popper massiccio con la grande coppa è un richiamo. Sposta acqua, fa rumore, si trascina dietro una larga scia di bolle e attira verso l'alto pesci che non stanno ancora cacciando. Lo stickbait, invece, è il seduttore. Imita un pesce foraggio in fuga, che cerca disperatamente di scappare. Ed è esattamente questo che un tonno in caccia vuole vedere.
Alle Azzorre lo vivo anno dopo anno: lo stickbait affondante porta il maggior numero di pesci non appena i tonni sono già attivi in superficie. Il motivo è semplice. Quando gli uccelli lavorano e l'acqua si rompe, la tavola è già apparecchiata. I pinna gialla stanno cacciando piccoli pesci foraggio — spesso sgombri o piccoli calamari — e sono tarati sulla velocità. Un popper che schizza rumoroso e arriva lento, in quel momento sembra quasi troppo pesante e compassato. Lo stickbait affondante, al contrario, si può strappare fulmineo attraverso la zona di caccia e colpisce proprio quel riflesso che spinge il pesce ad abboccare.
Tengo quasi sempre entrambe le canne pronte all'uso. Se un branco è ancora profondo e va prima richiamato a galla, entra in gioco il popper, perché la sua scia di bolle corre sul mare come un gruppo di pesci foraggio in fuga e trascina i predatori fino a distanza di lancio. Ma non appena vedo che stanno cacciando in superficie, passo allo stickbait. Come misura d'esca, alle Azzorre uso di solito qualcosa tra i 160 e i 190 millimetri e gli 80-130 grammi, a seconda di quanto lontano devo lanciare e di quanto sono grandi i pesci foraggio che vedo sotto gli uccelli.
Il recupero veloce: perché qui l'esitazione si paga
L'errore più frequente che vedo fare agli ospiti è un'animazione troppo lenta e troppo prudente. A pesca persico sotto casa ti piace magari lasciar nuotare l'esca con calma. Con il pinna gialla è la via sicura verso la mangiata a vuoto. Un tonno decide in frazioni di secondo se l'inseguimento vale la pena. Se la presunta preda non si muove in modo convincente, vira e se ne va.
Con lo stickbait imposto un recupero veloce e aggressivo, con colpi di vetta secchi e brevi verso il basso, mentre contemporaneamente recupero lenza svelto. L'esca deve sfarfallare sotto la superficie e sbandare via di continuo, come un pesce che nuota per la propria vita. Fondamentale è il ritmo tra strappo e recupero, senza mai formare lasco di lenza. Se un pesce arriva dietro l'esca — e spesso lo vedi come un'ombra scura o come un'onda di prua — non devi assolutamente rallentare. Al contrario: in quel momento accelero ancora. Nulla scatena l'attacco in modo più affidabile di una preda che sembra sfuggire.
Con il popper la cadenza è diversa, ma la conseguenza è la stessa. Lo lavoro con trazioni decise, così che a ogni colpo sposti acqua per bene, e lo lascio fermo solo un istante tra un pop e l'altro. Le pause troppo lunghe costano pesci. E quando arriva l'attacco, aspetti un battito di ciglia, finché non senti tutto il peso, e ferri con tutto il busto. Il pinna gialla ha una bocca dura come l'osso. Una ferrata timida non basta a piantare l'amo, e perdi il pesce dopo pochi secondi di combattimento.
Leggere gli uccelli: il tuo ecoscandaglio più importante
Alle Azzorre non peschi a caso sopra i seamount: segui gli uccelli. La berta maggiore, che i portoghesi chiamano cagarro, è il mio alleato più prezioso. Questi uccelli sanno molto prima di noi dove stanno i pesci foraggio, e quando cominciano a tuffarsi in picchiata nell'acqua, significa che i tonni stanno spingendo la preda dal basso verso la superficie. Quello che vedi tu dall'alto è solo la punta di una caccia che, in profondità, è iniziata da un pezzo.
A questo punto vale la pena guardare con attenzione come lavorano gli uccelli. Se se ne stanno solo posati tranquilli sull'acqua a dondolare, di solito non c'è nulla: riposano o aspettano. Se invece volteggiano fitti e si tuffano di continuo in modo attivo, allora sotto di loro qualcosa si sta muovendo. E quando all'improvviso tutta la scena esplode — gli uccelli si alzano e si lasciano cadere e il mare in un punto si imbianca di schiuma — allora bisogna agire in fretta. Queste mangiate in superficie durano spesso solo un minuto o due, prima che il branco si rituffi in profondità.
Proprio qui sta l'arte. Non entri in barca dentro il branco, perché nulla mette in fuga un tonno in caccia più velocemente di un'elica sopra la testa. Faccio posizionare la barca dallo skipper al margine dell'attività, con il vento in poppa, così da poter lanciare l'esca nella zona senza passarci sopra. Poi conta ogni secondo. Lancio fuori, contatto immediato con l'esca, recupero veloce, e se non succede niente, subito di nuovo dentro e nuovo lancio. Con i pesci che cacciano in superficie ricevi raramente un secondo invito.
Non ogni stormo di uccelli significa pinna gialla. A volte sotto ci sono solo piccoli tombarelli o sgombri. Ma alle Azzorre in piena estate, quando l'acqua è calda e i seamount come Princess Alice o il Condor Bank formano le loro correnti ascensionali sui bordi, molto spesso sono i grandi pinna gialla a spingere il foraggio verso l'alto. E allora ti si offre un'occasione che nessun ventaglio di traina al mondo potrebbe darti.
Il tackle deve reggere a questa pesca
Voglio essere onesto: qui non si risparmia. Un pinna gialla di quaranta chili in superficie ti fa a pezzi qualsiasi attrezzatura troppo leggera. Pescho con canne di classe PE 8 - PE 10, abbinate a un grosso mulinello da spinning nelle taglie dal 14000 al 18000, con una frizione che tiene ben oltre i dieci chili e scorre comunque pulita. Come lenza madre un trecciato di questa classe, e a esso un terminale in fluorocarbon o nylon oltre le 130 libbre, con i pesci più grossi anche di più.
Dove si perde il maggior numero di pesci è nel collegamento tra esca e lenza. Anellini di congiunzione e ami devono essere all'altezza della classe, non quelli che capitano a caso nella scatola. Mi è già capitato di veder aprirsi completamente un anellino troppo debole su un pesce di appena quindici chili — e quello era ancora uno piccolo. Prendi anellini robusti, pensati per il big game, e ancorette altrettanto forti, oppure un assetto ad amo singolo ben calibrato con un assist line abbastanza lungo, così che l'amo faccia bene presa all'attacco. Controlla tutto dopo ogni pesce salpato. Un amo aperto o un tratto di terminale sfregato ti costa altrimenti il pesce della tua vita.
Le mie conclusioni
Il popping al tonno pinna gialla alle Azzorre premia chi è preparato e agisce in fretta. Tieni pronto lo stickbait quando i tonni cacciano già, e il popper per richiamare a galla i pesci esitanti dalla profondità. Anima l'esca in modo aggressivo e non rallentare mai quando un'ombra la insegue. E fidati degli uccelli: sono la tua migliore vedetta su questo mare immenso.
Un ultimo pensiero, dopo tante estati là fuori: l'attività degli uccelli, da sola, è solo una parte del quadro. Quando le finestre di caccia si aprono davvero dipende dall'incastro tra temperatura dell'acqua, corrente sopra il seamount, marea e ora del giorno. Ormai questo intreccio me lo faccio mettere insieme da HookIQ, così al mattino so quali ore su quale fondale hanno le carte migliori, invece di affidarmi solo all'istinto. Il resto è un lancio lungo, una mano ferma e uno sguardo attento verso il cielo.
Mari calmi e canne curve !