L'autunno è il periodo in cui nel Mediterraneo e al largo dell'Atlantico orientale si incrociano le rotte di più specie di tonno. Sto spesso al timone, il pesce risale di lato, l'equipaggio grida già il nome e io alzo la mano per un attimo. Prima guardare, poi parlare. Chi gira il Big Game da trent'anni ha imparato che un nome sbagliato a bordo diventa presto un problema, soprattutto con il Bluefin e le sue rigide quote ICCAT. Per questo oggi ti mostro cosa guardo davvero quando un tonno spunta a fianco della barca.
Perché il riconoscimento al guadino è spesso più difficile di quanto sembri
Da lontano tutte e quattro le specie si somigliano in modo sorprendente: corpo a torpedine, pinne falciformi, dorso che luccica come metallo. Soprattutto negli esemplari più piccoli, sotto i venti chili, le differenze quasi si confondono, e persino i marinai più esperti scambiano regolarmente Yellowfin e Bigeye. Negli anni mi sono abituato a seguire sempre lo stesso ordine quando osservo il pesce: prima la pinna pettorale, poi la forma del dorso, poi il colore delle pinnule dietro la dorsale e l'anale, e solo alla fine il resto. Questo ordine mi rivela quasi sempre in pochi secondi con chi ho a che fare.
Il Bluefin: il peso massimo con le pinne corte
Il tonno rosso atlantico è per me il re tra le quattro specie, e lo capisci già dalla sua stazza. Il corpo è massiccio e quasi cilindrico, più largo e compatto delle altre tre specie, con spalle che in un esemplare grande ricordano quasi un torso. La pinna pettorale è decisamente corta, non arriva nemmeno all'inizio della seconda dorsale. Questo è il mio primo e più affidabile segno di riconoscimento, perché tutte le altre tre specie hanno la pettorale decisamente più lunga.
La colorazione va dal blu scuro metallico al quasi nero sul dorso, con un ventre argenteo che negli esemplari vivi mostra spesso una fila di macchie chiare, quasi bianche. Le pinnule tra dorso e coda sono di un giallo acceso bordato di nero. Nel Mediterraneo incontro il Bluefin soprattutto tra Baleari, Sicilia ed Egeo, spesso su fronti termici tra i venti e i ventiquattro gradi. Essendo una specie migratrice e resistente al freddo, risale fino alle acque più fredde al largo di Norvegia e Canada, il che lo distingue chiaramente dalle altre tre specie, legate ad ambienti tropicali.
Il Yellowfin: snello, dorato, con la lunga falce
Nel tonno pinna gialla riconosco subito il corpo più snello e allungato. Dove il Bluefin sembra un carro armato, il Yellowfin è costruito come uno scattista. Negli esemplari adulti sopra i cinquanta chili la seconda dorsale e l'anale si allungano in vessilli vistosi e falciformi, che si tirano molto all'indietro e danno al pesce il suo nome caratteristico. La pinna pettorale è decisamente più lunga di quella del Bluefin, ma di solito non arriva fino all'attaccatura della seconda dorsale.
Il colore è il vero biglietto da visita di questa specie: una striscia dorata metallica intensa corre lungo il fianco, le pinnule e l'anale brillano di un giallo acceso, quasi senza il bordo nero che vedo nel Bluefin. Il dorso stesso è di un blu acciaio scuro. Il Yellowfin è diffuso nelle acque calde, tropicali e subtropicali di tutto il mondo; da noi lo si trova tipicamente a partire da venti gradi di temperatura dell'acqua, al largo di Canarie, Madeira e Azzorre, spesso attorno a FAD e baitball negli strati superiori della colonna d'acqua.
L'Albacore: il bordo bianco della coda e le pettorali lunghissime
Con l'Albacore di solito mi basta un'occhiata alla pinna pettorale. In questa specie è estremamente lunga, negli esemplari più grandi arriva quasi all'inizio dell'anale, risultando così più lunga di quella di qualsiasi altra specie di tonno presente nelle nostre acque. Il corpo è più snello e meno alto che nel Bigeye, quasi a forma di sigaro.
Il secondo segno affidabile è il margine bianco, sottile ma continuo, sul bordo posteriore della coda. Nessuna delle altre tre specie mostra questo dettaglio con la stessa chiarezza. Il dorso è di un blu scuro profondo, il ventre argenteo-bianco; nell'insieme il pesce appare più sobrio e meno dorato del Yellowfin o del Bigeye. Al largo di Madeira pesco l'Albacore preferibilmente a inizio primavera, in prestagione, di solito tra sedici e diciotto gradi di temperatura dell'acqua, venti-trenta miglia nautiche dalla costa e spesso su fondali decisamente più profondi rispetto ai parenti amanti del caldo. A livello globale attraversa le acque temperate e subtropicali di entrambi gli emisferi, il che lo rende la specie più migratrice delle quattro.
Il Bigeye: occhi grandi, linea dorsale alta, oro scuro
Il Bigeye è la specie che più spesso mi capita di confondere con il Yellowfin, e proprio per questo vale la pena guardare bene. Il suo nome svela già il dettaglio più importante: gli occhi, rispetto alla testa, sono decisamente più grandi che nelle altre specie, un adattamento alla vita negli strati d'acqua più profondi e bui, sotto il termoclino. Il corpo è più alto e tondeggiante di quello del Yellowfin, con un profilo dorsale più elevato che dà al pesce una sagoma complessivamente più compatta, quasi tozza. La pinna pettorale si colloca tra i due estremi: più lunga di quella del Bluefin ma più corta di quella dell'Albacore, e arriva circa all'inizio della seconda dorsale.
Nel colore il Bigeye è il più sobrio dei quattro. Il dorso mostra un blu scuro, quasi grigio acciaio, senza la vistosa striscia dorata sul fianco tipica del Yellowfin; le pinnule sono gialle con un fine bordo nero, simili a quelle del Bluefin ma complessivamente più spente. È diffuso nelle acque tropicali e subtropicali di tutti gli oceani, ma preferisce strati più freschi e profondi rispetto al Yellowfin, e si trova spesso su scarpate ripide e seamount, dove con l'ecoscandaglio lo individuo spesso solo tra i sessanta e i centoventi metri di profondità, molto prima che risalga in superficie.
La mia conclusione
Quando devo identificare un pesce a bordo, guardo in questo ordine: lunghezza della pinna pettorale, forma e altezza del corpo, poi il colore delle pinnule e il margine bianco della coda nell'Albacore. Pettorale corta e corpo massiccio significano quasi sempre Bluefin. Seconda dorsale e anale lunghe e falciformi con striscia dorata sul fianco indicano il Yellowfin. La pettorale lunghissima e il bordo bianco della coda svelano subito l'Albacore. E un corpo compatto, alto di dorso, con occhi grandi e oro spento indicano il Bigeye. Allenati a seguire questo ordine qualche volta su un pesce vero, e non dovrai più pensarci a lungo quando il mulinello parlerà per la prima volta.
Mari calmi e canne curve !