Sei del mattino, il porto di Cartagena è ancora immerso nella penombra. Lo skipper mi passa il caffè e indica il plotter. Tre linee di temperatura si incrociano a venti miglia dalla costa, esattamente dove la piattaforma continentale precipita a 800 metri di profondità. «Ieri stavano lì», dice. «E se la corrente tiene, oggi li ritroviamo.» In quel momento, ogni volta, sento lo stesso brivido che mi spinge in mare da oltre trent'anni. La caccia al tonno rosso atlantico, il Bluefin, il re del Mediterraneo.
Un pesce che ha plasmato il Mediterraneo
Il tonno rosso non è un pesce qualunque. È un predatore a sangue caldo, capace di mantenere la temperatura corporea fino a venti gradi sopra quella dell'acqua. Questa capacità lo rende uno dei pesci più veloci e resistenti degli oceani. Gli esemplari adulti superano i tre metri di lunghezza e possono oltrepassare i 400 chili. Nel Mediterraneo, colossi di queste dimensioni sono stati catturati davanti alle Baleari, al largo della Sicilia e nello Stretto di Messina.
Per il tonno rosso il Mediterraneo non è un habitat qualsiasi. È il suo territorio di riproduzione. Ogni primavera, i grandi banchi migrano dall'Atlantico attraverso lo Stretto di Gibilterra per riprodursi nelle acque calde e ricche di nutrienti del nostro mare. Questa migrazione segue rotte antichissime, rimaste pressoché invariate per millenni. I Fenici le conoscevano già, i Romani costruivano le loro tonnare esattamente lungo questi corridoi. E noi pescatori ne traiamo vantaggio ancora oggi, quando sappiamo dove e quando queste rotte si snodano.
Dove stazionano i Bluefin: spot e hotspot
Il Mediterraneo è vasto, ma i tonni rossi non lo frequentano in modo uniforme. Ci sono zone che anno dopo anno offrono pesce con regolarità, e ci sono distese enormi dove puoi trainare per giorni senza ottenere un singolo strike. La differenza sta nella topografia del fondale, nella temperatura dell'acqua e nelle correnti.
Le Baleari sono tra i migliori spot per il tonno rosso nel Mediterraneo occidentale. Il motivo è la topografia sottomarina: tra Maiorca e la terraferma spagnola il fondale scende a oltre 2.000 metri. Lungo i margini della piattaforma continentale, dove l'acqua costiera bassa precipita nel blu, il pesce foraggio si concentra in banchi fittissimi. E dove c'è pesce foraggio, arrivano i Bluefin. Ho catturato i miei pesci migliori al largo della costa sudoccidentale di Maiorca, in un corridoio tra Cap de Cala Figuera e l'isola di Cabrera, di solito tra le 15 e le 30 miglia dalla costa.
La Sicilia e lo Stretto di Messina sono un altro grande classico — e per noi italiani, territorio di casa. Le correnti tra la Sicilia e la Calabria spingono in superficie acqua profonda ricca di nutrienti. Questo genera una catena alimentare che attira sardine, sgombri e sugarelli in banchi enormi. I tonni rossi seguono queste concentrazioni di pesce foraggio e si trovano soprattutto lungo i fronti di corrente, dove due masse d'acqua a temperature diverse si incontrano.
Al largo della costa spagnola tra Murcia e Alicante si apre un altro corridoio produttivo. Le montagne sottomarine, i cosiddetti seamount, si innalzano dagli abissi fino a poche centinaia di metri dalla superficie. Queste strutture deviano le correnti e creano zone di risalita che attirano pesce foraggio e, di conseguenza, tonni rossi. Chi ha le coordinate di questi seamount sul plotter parte già in vantaggio.
La Costa Azzurra francese e la Corsica offrono condizioni eccellenti, soprattutto in piena estate, quando la temperatura dell'acqua supera i 24 gradi. I canyon al largo di Nizza e il Mar Ligure sono noti per un'intensa attività di tonno rosso tra luglio e settembre.
Cosa rivela la temperatura dell'acqua
Se esiste una singola variabile che decide il successo o il fallimento nella pesca al tonno rosso nel Mediterraneo, è la temperatura dell'acqua. I Bluefin sono a sangue caldo e possono cacciare in un ampio spettro termico, ma le loro prede no. Il pesce foraggio di cui si nutrono i tonni reagisce in modo estremamente sensibile alle soglie di temperatura.
Nel Mediterraneo, la finestra ideale per l'attività del tonno rosso in superficie si colloca tra i 19 e i 24 gradi. Sotto i 18 gradi i pesci stazionano più in profondità e sono difficilmente raggiungibili con la traina. Sopra i 25 gradi si ritirano anch'essi in strati più freschi. I punti più interessanti sono i fronti termici, dove l'acqua calda di superficie incontra correnti più fredde. Sulle moderne carte SST li riconosci come gradienti di colore ravvicinati.
Ogni sera, prima di un'uscita, controllo i dati SST aggiornati. Oggi esistono app e siti eccellenti che forniscono immagini satellitari della temperatura superficiale quasi in tempo reale. Se trovi un fronte termico netto tra i 20 e i 22 gradi che si sviluppa lungo un margine di piattaforma o un seamount, hai il tuo punto di partenza per la mattina successiva.
Le mappe della clorofilla sono un altro tassello fondamentale. Alte concentrazioni di clorofilla indicano fioriture di plancton, che a loro volta attirano pesce foraggio. La combinazione di fronte termico, gradiente di clorofilla e struttura del fondale è per me la trinità della pesca al tonno rosso. Quando tutti e tre i fattori convergono, le probabilità sono eccellenti.
Setup da traina: cosa trascino dietro la barca
La traina è il metodo classico per cercare e catturare il tonno rosso nel Mediterraneo. Il concetto è semplice: navighi a velocità moderata su zone promettenti trascinando un assortimento di teaser e esche. In pratica, però, dietro questo setup si nasconde un universo di dettagli.
Il mio spread standard per il tonno rosso nel Mediterraneo prevede da quattro a sei posizioni dietro la barca. Al centro, direttamente nella scia, monto una squid chain grande in viola e nero, da 24 pollici, sulla lenza lunga a circa 60-80 metri dalla poppa. A destra e sinistra piazzo due daisy chain in verde e giallo sulle posizioni intermedie, a circa 40-50 metri. Le posizioni corte, le cosiddette shotgun e flat line, le occupo con skirted lure in blu e bianco o con un flyer artificiale.
La velocità di traina è decisiva. Nel Mediterraneo traino per il tonno rosso tra i 6,5 e gli 8,5 nodi, a seconda delle condizioni del mare e della dimensione delle esche. Con mare calmo e teaser grandi salgo a 7,5-8 nodi. Con onda riduco a 6,5-7 nodi, per far lavorare i teaser in modo pulito senza che saltino fuori dall'acqua. Un teaser che salta continuamente fuori dall'acqua spaventa più pesci di quanti ne attiri.
Le hookbait, ovvero le esche armate, nel mio caso sono skirted lure con circle hook del 10/0 o 12/0 su terminale in fluorocarbon da 200-300 libbre. I circle hook hanno il grande vantaggio di allamarsi quasi sempre nell'angolo della bocca, il che aumenta drasticamente il tasso di sopravvivenza in caso di rilascio. Non uso più i J-hook per la traina al Bluefin, perché i pesci si allamano troppo spesso in profondità.
Il combattimento: quando il mulinello urla
Ci sono momenti in mare che non dimentichi mai. L'istante in cui un tonno rosso attacca il tuo teaser è uno di quelli. Lo senti prima di vederlo. La frizione esplode con un urlo che elettrizza qualsiasi pescatore di big game. Il filo sfila a 60-80 metri al minuto dal mulinello. Poi vedi il pesce per la prima volta: un siluro argenteo che salta fuori dall'acqua a 200 metri dalla barca.
Un grande tonno rosso non è un pesce che recuperi in fretta. Un esemplare dai 150 chili in su può impegnarti per oltre un'ora. In trent'anni di Mediterraneo ho vissuto combattimenti durati oltre tre ore. Il Bluefin sfrutta la sua massa e la sua resistenza. Scende in profondità — 100 metri, 200 metri — e resta lì. Tu pompi e recuperi, guadagni cinque metri, e lui ne riprende venti. È una partita di pazienza che mette alla prova le tue braccia, la tua schiena e la tua forza mentale.
Il mio consiglio più importante per il combattimento: lascia lavorare il pesce, non te stesso. Regola la frizione appena sotto il carico di rottura, a seconda della line class tra i 15 e i 20 chili di trazione. Pompa con regolarità e controllo. Recuperare freneticamente non serve a nulla, se non a esaurirti e perdere pressione mentre il pesce guadagna filo.
La scelta tra stand up e fighting chair dipende dalla taglia attesa del pesce. Fino a circa 100 chili preferisco pescare in stand up con gimbal belt, perché sei più mobile e manovri meglio il pesce. Dai 150 chili in su mi siedo nella fighting chair, perché la leva su schiena e gambe offre il vantaggio decisivo.
Catch and release: rispetto sottobordo
Negli ultimi anni ho rilasciato più tonni rossi di quanti ne abbia trattenuti. Il momento in cui quel colosso d'argento è accanto alla barca e lo vedi nuotare vale per me più di qualsiasi filetto.
Perché il catch and release funzioni, deve essere fatto nel modo giusto. Il fattore più importante è la durata del combattimento. Più lungo è il drill, più esausto è il pesce e più basso il tasso di sopravvivenza dopo il rilascio. I circle hook sono il primo tassello, perché allamano il pesce quasi sempre nell'angolo della bocca, evitando lesioni gravi. Gli ami senza ardiglione facilitano enormemente la slamatura a bordo.
Non sollevare mai il pesce dall'acqua. Un tonno rosso costretto a sostenere il proprio peso fuori dall'acqua subisce danni interni non visibili dall'esterno. Invece, slama il pesce in acqua accanto alla barca, stabilizzalo brevemente finché non si immerge da solo, poi lascialo andare. Se non riparte subito, tienilo per il peduncolo caudale in acqua e muovilo lentamente avanti e indietro, così che l'acqua scorra sulle branchie. Nella maggior parte dei casi bastano pochi minuti prima che scompaia in profondità con un potente colpo di coda.
Schemi stagionali: quando conviene quale spot?
La stagione del tonno rosso nel Mediterraneo segue un ritmo preciso, dettato dalla temperatura dell'acqua e dalla migrazione dei pesci. Da maggio, quando la temperatura supera i 18 gradi, i primi banchi cominciano ad attraversare lo Stretto di Gibilterra verso il Mediterraneo. In questa fase, gli spot occidentali come l'Andalusia, le Baleari e la Sardegna sono le prime mete.
Tra giugno e luglio la migrazione raggiunge il picco. I pesci si distribuiscono su tutto il Mediterraneo e inizia l'attività riproduttiva. In questa fase i Bluefin stazionano spesso in superficie e rispondono particolarmente bene al lavoro con i teaser. Le acque davanti alla Sicilia, Malta e la costa orientale spagnola sono ora al massimo della produttività.
Da agosto il quadro cambia. La riproduzione è conclusa e i pesci cominciano a mangiare aggressivamente per ricostituire le riserve. In questo periodo si catturano gli esemplari più grandi, perché reagiscono alle esche con meno cautela. L'autunno, settembre e ottobre, porta la migrazione di ritorno verso l'Atlantico. Negli spot occidentali, soprattutto davanti alle Baleari e alla costa orientale spagnola, passano ora i grandi solitari. Pesci oltre i 200 chili che sulla via del ritorno verso Gibilterra si rimpinzano di tutto quello che trovano.
Novembre e dicembre rappresentano per la maggior parte dei pescatori la fine della stagione. Ma chi è flessibile e sfrutta le condizioni meteo può ancora trovare tonni rossi davanti alle Baleari e alla costa nordafricana anche nel tardo autunno. I pesci stazionano più in profondità e la traina diventa più difficile. Il vertical jigging o il drifting con esca naturale in profondità sono in questa fase i metodi più efficaci.
Tre cose che dico a ogni pescatore di tonno rosso nel Mediterraneo
Primo: impara a leggere la temperatura dell'acqua. Le carte SST e i dati sulla clorofilla sono oggi disponibili gratuitamente e rappresentano la chiave per uscite produttive. Chi esce a trainare alla cieca, senza conoscere le condizioni termiche, butta via metà delle sue possibilità.
Secondo: investi nel tuo setup di teaser. La qualità delle tue daisy chain, squid chain e skirted lure decide se un tonno rosso entra nella tua scia o tira dritto. I teaser economici lavorano male, perdono colore e non pescano in modo pulito. I teaser di qualità costano, ma catturano.
Terzo: rispetta il pesce. Che tu lo trattenga o lo rilasci, agisci con cura. Un tonno rosso nel Mediterraneo è un privilegio. Gli stock si sono ripresi negli ultimi quindici anni, e questo dovrebbe valere qualcosa per tutti noi.
Mari calmi e canne curve !